Le pape Paul III (latin : Paulus III ; italien : Paolo III ; 29 février 1468 10 novembre 1549), né Alessandro Farnèse, était chef de l'Église catholique et dirigeant des États pontificaux du 13 octobre 1534 à sa mort en 1549.

Il est venu au trône papal à une époque qui a suivi le sac de Rome en 1527 et en proie à des incertitudes dans l'Église catholique après la Réforme protestante. Son pontificat initia la Contre-Réforme avec le Concile de Trente en 1545, ainsi que les guerres de religion avec les campagnes militaires de l'empereur Charles Quint contre les protestants en Allemagne. Il a reconnu de nouveaux ordres religieux catholiques et des sociétés telles que les Jésuites, les Barnabites et la Congrégation de l'Oratoire. Ses efforts ont été distraits par le népotisme pour faire progresser le pouvoir et la fortune de sa famille, y compris son fils illégitime Pier Luigi Farnese.

Paul III était un important mécène d'artistes dont Michel-Ange, et c'est à lui que Nicolas Copernic a dédié son traité héliocentrique.

La Compagnie de Jésus ( latin : Societas Iesu ; en abrégé SJ ), également connue sous le nom de jésuites ( ; latin : Iesuitæ ), est un ordre religieux de l' Église catholique dont le siège est à Rome . Elle a été fondée par Ignace de Loyola et six compagnons avec l'approbation du pape Paul III en 1540. La société est engagée dans l'évangélisation et le ministère apostolique dans 112 nations. Les jésuites travaillent dans l'éducation, la recherche et les activités culturelles. Les jésuites donnent également des retraites, exercent leur ministère dans les hôpitaux et les paroisses, parrainent des ministères sociaux directs et promeuvent le dialogue œcuménique.

La Compagnie de Jésus est consacrée sous le patronage de Madonna Della Strada, un titre de la Bienheureuse Vierge Marie, et elle est dirigée par un Supérieur Général. Le siège de la société, sa curie générale, est à Rome. La curie historique d'Ignace fait maintenant partie du Collegio del Gesù rattaché à l'église du Gesù, l'église mère des jésuites.

On s'attend à ce que les membres de la Compagnie de Jésus acceptent l'ordre d'aller n'importe où dans le monde, où ils pourraient être tenus de vivre dans des conditions extrêmes. Il en était ainsi parce qu'Ignace, son principal fondateur, était un noble qui avait une formation militaire. En conséquence, les premières lignes du document fondateur déclaraient que la société a été fondée pour "quiconque désire servir comme soldat de Dieu, lutter spécialement pour la défense et la propagation de la foi, et pour le progrès des âmes dans la vie et la doctrine chrétiennes". ". Les jésuites sont ainsi parfois appelés familièrement "les soldats de Dieu", "les marines de Dieu" ou "la Compagnie". La société a participé à la Contre-Réforme et, plus tard, à la mise en œuvre du Concile Vatican II.