L'esclavage au Brésil a commencé bien avant la création de la première colonie portugaise en 1516, les membres d'une tribu asservissant les membres capturés d'une autre. Plus tard, les colons dépendaient fortement de la main-d'œuvre indigène pendant les phases initiales de la colonisation pour maintenir l'économie de subsistance, et les indigènes étaient souvent capturés par des expéditions appelées bandeiras ("Drapeaux", du drapeau du Portugal qu'ils portaient dans une revendication symbolique de nouvelles terres pour le pays). L'importation d'esclaves africains a commencé au milieu du XVIe siècle, mais l'asservissement des peuples autochtones s'est poursuivi jusqu'aux XVIIe et XVIIIe siècles.

À l'époque de la traite des esclaves dans l'Atlantique, le Brésil a importé plus d'Africains réduits en esclavage que tout autre pays au monde. On estime que 4,9 millions d'esclaves africains ont été importés au Brésil entre 1501 et 1866. Jusqu'au début des années 1850, la plupart des Africains réduits en esclavage qui arrivaient sur les côtes brésiliennes étaient forcés d'embarquer dans les ports d'Afrique centrale occidentale, en particulier à Luanda (aujourd'hui). jour Angola).

Le travail des esclaves a été le moteur de la croissance de l'économie sucrière au Brésil, et le sucre a été la principale exportation de la colonie de 1600 à 1650. Des gisements d'or et de diamants ont été découverts au Brésil en 1690, ce qui a déclenché une augmentation de l'importation d'esclaves. peuple africain pour alimenter cette exploitation minière nouvellement rentable. Des systèmes de transport ont été développés pour l'infrastructure minière et la population a explosé à cause des immigrants cherchant à participer à l'extraction de l'or et des diamants.

La demande d'Africains réduits en esclavage n'a pas diminué après le déclin de l'industrie minière dans la seconde moitié du XVIIIe siècle. L'élevage de bétail et la production de denrées alimentaires ont proliféré après la croissance démographique, qui reposaient tous deux fortement sur le travail des esclaves. 1,7 million d'esclaves ont été importés au Brésil depuis l'Afrique de 1700 à 1800, et l'essor du café dans les années 1830 a encore élargi la traite des esclaves dans l'Atlantique.

Le Brésil a été le dernier pays du monde occidental à abolir l'esclavage des êtres humains. Au moment où l'esclavage a été aboli, le 13 mai 1888, environ 5,8 millions d'esclaves avaient été transportés d'Afrique vers le Brésil. Selon une estimation, cela représentait 40% du nombre total de personnes réduites en esclavage trafiquées d'Afrique vers les Amériques.

Le Congrès national du Brésil (en portugais : Congresso Nacional do Brasil) est l'organe législatif du gouvernement fédéral brésilien. Contrairement aux assemblées législatives des États et aux chambres municipales, le Congrès est bicaméral, composé du Sénat fédéral (la chambre haute) et de la Chambre des députés (la chambre basse). Le Congrès se réunit chaque année à Brasília du 2 février au 22 décembre, avec une pause à mi-mandat entre le 17 juillet et le 1er août. Le Sénat représente les 26 États et le District fédéral. Chaque État et le District fédéral ont une représentation de trois sénateurs, qui sont élus au scrutin populaire pour un mandat de huit ans. Tous les quatre ans, le renouvellement d'un tiers ou des deux tiers du Sénat (et des délégations des États et du District fédéral) a lieu. La Chambre des députés représente le peuple de chaque État et ses membres sont élus pour un mandat de quatre ans selon un système de représentation proportionnelle. Les sièges sont attribués proportionnellement en fonction de la population de chaque État, chaque État étant éligible pour un minimum de 8 sièges (le moins peuplé) et un maximum de 70 sièges (le plus peuplé). Contrairement au Sénat, l'ensemble de la Chambre des députés est renouvelé tous les quatre ans. Jusqu'à récemment, il était courant que les politiciens changent de parti et la proportion de sièges au Congrès détenus par chaque parti changeait souvent. Cependant, une décision de la Cour suprême fédérale a statué que les sièges appartiennent aux partis et non aux politiciens ; on ne peut changer de parti et conserver son siège que dans un nombre très limité de cas. Par conséquent, les politiciens qui abandonnent le parti pour lequel ils ont été élus sont désormais confrontés à la perte de leur siège au Congrès. Chaque chambre du Congrès brésilien élit son président et les autres membres de son conseil d'administration parmi ses membres. Le président du Sénat est de droit le président du Congrès national et, à ce titre, convoque et préside les séances communes, ainsi que les services communs des deux chambres. Le président de la Chambre est deuxième dans la succession présidentielle tandis que le président du Sénat (et du Congrès) est troisième.