Le prix Ansari X était un concours spatial dans lequel la Fondation X Prize a offert un prix de 10 000 000 $ US à la première organisation non gouvernementale à lancer un vaisseau spatial avec équipage réutilisable dans l'espace deux fois en deux semaines. Il a été calqué sur les prix de l'aviation du début du XXe siècle et visait à stimuler le développement des vols spatiaux à faible coût. suite à un don de plusieurs millions de dollars des entrepreneurs Anousheh Ansari et Amir Ansari.

Le prix a été remporté le 4 octobre 2004, jour du 47e anniversaire du lancement de Spoutnik 1, par le projet Tier One conçu par Burt Rutan et financé par le co-fondateur de Microsoft, Paul Allen, utilisant l'avion spatial expérimental SpaceShipOne. 10 millions de dollars ont été attribués au gagnant et plus de 100 millions de dollars ont été investis dans les nouvelles technologies dans le cadre de la poursuite du prix. Plusieurs autres prix X ont depuis été annoncés par la X Prize Foundation, favorisant le développement de l'exploration spatiale et d'autres domaines technologiques.

Elbert Leander "Burt" Rutan (; né le 17 juin 1943) est un ingénieur aérospatial américain à la retraite et un entrepreneur réputé pour son originalité dans la conception de vaisseaux aériens et spatiaux légers, solides, d'apparence inhabituelle et économes en énergie. Il a conçu le record Voyager, qui en 1986 a été le premier avion à faire le tour du monde sans s'arrêter ni faire le plein, et le Virgin Atlantic GlobalFlyer, qui a établi en 2006 le record du monde du plus rapide (342 mph/551 km/h en 67 heures) et le plus long (25 766 miles/41 466 km) vol de circumnavigation sans escale sans ravitaillement de l'histoire. En 2004, la conception de l'avion spatial sous-orbital SpaceShipOne de Rutan est devenue le premier vaisseau spatial financé par des fonds privés à entrer dans le domaine de l'espace, remportant le Ansari X-Prize cette année-là pour avoir réalisé l'exploit deux fois en deux semaines.

Avec ses conceptions VariEze et Long-EZ, qui ont volé pour la première fois en 1975 et 1979 respectivement, Rutan est chargé d'aider à populariser à la fois la configuration canard et l'utilisation de la construction composite sans moule dans l'industrie aéronautique de construction artisanale, cette dernière technique ayant été adoptée dans plusieurs avions de production et commerciaux dans les décennies suivantes également. Il est le fondateur ou co-fondateur de plusieurs sociétés aérospatiales, dont Rutan Aircraft Factory, Scaled Composites, Mojave Aerospace Ventures et The Spaceship Company.

Rutan a conçu 46 avions tout au long de sa carrière, a été inclus dans la liste Time 100 Most Influential People in the World pour l'année 2004, a été co-récipiendaire des trophées Collier et National Air and Space Museum à deux reprises (chacun pour son réalisations avec Voyager en 1986 et SpaceShipOne en 2004), a reçu six doctorats honorifiques et a remporté plus de 100 prix différents pour la conception et le développement aérospatiaux. En 1995, il a été intronisé au National Aviation Hall of Fame. Rutan a cinq avions exposés au National Air and Space Museum de Washington, D.C. : le VariEze, le Quickie, le Voyager, le SpaceShipOne et le Virgin Atlantic GlobalFlyer. Il est le frère cadet de l'ancien pilote d'essai et pilote de chasse de l'US Air Force, Dick Rutan, qui a piloté plusieurs de ses conceptions originales antérieures sur des vols record de classe.