Nguyễn Văn Thiệu , général et homme politique vietnamien, 5e président du Sud-Vietnam (né en 1923)
Nguyễn Văn Thiệu ( vietnamien : [ŋʷǐənˀ vān tʰîəwˀ] (écouter) ; 5 avril 1923 - 29 septembre 2001) était un officier militaire et homme politique vietnamien qui a été président du Sud-Vietnam de 1967 à 1975. Il était général dans l'armée de la République du Vietnam (ARVN), est devenu chef d'une junte militaire en 1965, puis président après avoir remporté une élection en 1967. Il a établi le pouvoir sur le Sud-Vietnam jusqu'à ce qu'il démissionne et quitte le pays et déménage à Taipei, Taiwan quelques jours avant la chute de Saigon et l'ultime victoire nord-vietnamienne.

Né à Phan Rang sur la côte centre-sud du Vietnam, Thieu a rejoint le Việt Minh dominé par les communistes de Hồ Chí Minh en 1945 mais a démissionné après un an et a rejoint l'Armée nationale vietnamienne (VNA) de l'État du Vietnam soutenu par la France. Il gravit peu à peu les échelons et, en 1954, prend la tête d'un bataillon pour chasser les communistes de son village natal. Suite au retrait de la France, la VNA est devenue l'ARVN et Thiệu a été à la tête de l'Académie militaire nationale vietnamienne pendant quatre ans avant de devenir commandant de division et colonel. En novembre 1960, il a aidé à réprimer une tentative de coup d'État contre le président Ngô Đình Diệm. Pendant ce temps, il s'est également converti au catholicisme romain et a rejoint le parti secret Cần Lao du régime ; On pensait que Diệm accordait un traitement préférentiel à ses coreligionnaires et Thiệu était accusé d'être l'un des nombreux convertis pour l'avancement politique.

Malgré cela, Thiệu accepta de se joindre au coup d'État contre Ngô Đình Diệm en novembre 1963 au milieu de la crise bouddhiste, menant le siège du palais Gia Long. Diệm a été capturé et exécuté et Thiệu a été nommé général. Après la mort de Diệm, il y a eu plusieurs juntes de courte durée car des coups d'État se produisaient fréquemment. Thiệu a progressivement gravi les échelons de la junte en adoptant une approche prudente tandis que d'autres officiers autour de lui se battaient et s'écartaient les uns des autres. En 1965, la stabilité est venue au Sud-Vietnam lorsqu'il est devenu la figure de proue du chef de l'État, tandis que le maréchal de l'air Nguyễn Cao Kỳ est devenu Premier ministre, bien que les hommes soient rivaux. En 1967, une transition vers un gouvernement élu était prévue; et, après une lutte de pouvoir au sein de l'armée, Thiệu s'est présenté à la présidence avec Kỳ comme colistier - les deux hommes avaient voulu le poste le plus élevé. Pour permettre aux deux de travailler ensemble, leurs collègues officiers avaient accepté d'avoir un corps militaire contrôlé par la politique de forme de Kỳ dans les coulisses. Les tensions entre les dirigeants sont devenues évidentes et Thiệu a prévalu, écartant les partisans de Kỳ des principaux postes militaires et ministériels. Thiệu a ensuite adopté une loi pour restreindre l'éligibilité aux candidatures aux élections de 1971, interdisant presque tous les opposants potentiels, tandis que les autres se sont retirés car il était évident que le scrutin serait une imposture; Thiệu a remporté plus de 90% des voix et l'élection a été incontestée, tandis que Kỳ s'est retiré de la politique.

Pendant son règne, Thiệu a été accusé de fermer les yeux et de se livrer à la corruption, et de nommer des loyalistes plutôt que des officiers compétents pour diriger les unités de l'ARVN. Au cours de l' opération Lam Sơn 719 de 1971 et de l' offensive de Pâques des communistes , le I Corps dans le nord du pays était sous le commandement de son confident, Hoàng Xuân Lãm, dont l'incompétence a conduit à de lourdes défaites jusqu'à ce que Thiệu le remplace finalement par Ngô Quang Trưởng . Après la signature des accords de paix de Paris - auxquels Thiệu s'est opposé - et le retrait américain, le Sud-Vietnam a résisté aux communistes pendant encore deux ans jusqu'à la poussée finale des communistes pour la victoire, qui a vu le Sud ouvertement envahi par toute l'armée nord-vietnamienne. Thiệu a donné des ordres contradictoires à Trưởng de se lever et de se battre ou de se retirer et de se consolider, entraînant une panique et un effondrement de masse dans le sud du pays. Cela a permis aux communistes de générer beaucoup d'élan et en un mois, ils étaient proches de Saigon, incitant Thiệu à démissionner et à quitter le pays. Il s'est finalement installé près de Boston, dans le Massachusetts, préférant ne pas parler aux médias. Il est décédé en 2001.