Le conflit de la Sainte Croix s'est produit en 2001 et 2002 dans la région d'Ardoyne au nord de Belfast, en Irlande du Nord. Au cours du conflit de 30 ans connu sous le nom de Troubles , Ardoyne était devenu des protestants d'Ulster séparés et les catholiques irlandais vivaient dans des zones séparées. Cela a laissé Holy Cross, une école primaire catholique pour filles, au milieu d'une zone protestante. En juin 2001, pendant la dernière semaine d'école avant les vacances d'été, des loyalistes protestants ont commencé à piqueter l'école, affirmant que les catholiques attaquaient régulièrement leurs maisons et leur refusaient l'accès aux installations.

Le piquet a repris le 3 septembre, lorsque le nouveau trimestre scolaire a commencé. Pendant des semaines, des centaines de manifestants loyalistes ont tenté d'empêcher les écoliers et leurs parents de se rendre à pied à l'école à travers leur quartier. Des centaines de policiers anti-émeute, soutenus par des soldats britanniques, ont escorté les enfants et les parents à travers la manifestation chaque jour. Certains manifestants ont crié des injures sectaires et lancé des pierres, des briques, des feux d'artifice, des bombes explosives et des ballons remplis d'urine sur les écoliers, leurs parents et la RUC. Les "scènes d'écolières catholiques effrayées courant un gant d'abus de la part de manifestants loyalistes alors qu'elles se rendaient à l'école ont fait la une des journaux du monde". Des menaces de mort ont été proférées contre les parents et le personnel de l'école par les Red Hand Defenders, un groupe paramilitaire loyaliste. La manifestation a été condamnée par les catholiques et les protestants, y compris les politiciens. Certains ont comparé la manifestation à la maltraitance des enfants et ont comparé les manifestants aux suprémacistes blancs nord-américains des années 1950. Pendant ce temps, la manifestation a déclenché des épisodes d'émeutes féroces entre catholiques et protestants à Ardoyne et des attaques loyalistes contre la police. Le 23 novembre, les loyalistes ont mis fin à la manifestation après s'être vu promettre une sécurité renforcée pour leur région et un programme de réaménagement. Les forces de sécurité sont restées à l'extérieur de l'école pendant plusieurs mois après.

En janvier 2002, une bagarre entre un protestant et un catholique à l'extérieur de l'école a déclenché une émeute à grande échelle dans la région et des attaques contre d'autres écoles du nord de Belfast. Le piquet n'a pas repris et la situation est restée calme depuis lors. L'année suivante, la BBC a diffusé un documentaire dramatique sur les manifestations.

Belfast (Royaume-Uni : BEL-fahst, ailleurs ; de l'irlandais : Béal Feirste [bʲeːlˠ ˈfʲɛɾˠ(ə)ʃtʲə], signifiant 'l'embouchure du gué du banc de sable') est la capitale et la plus grande ville d'Irlande du Nord, située sur les rives du la rivière Lagan sur la côte est. C'est la 12e plus grande ville du Royaume-Uni et la deuxième plus grande de l'île d'Irlande. Elle comptait 343 542 habitants en 2019. Belfast a beaucoup souffert lors des violences qui ont accompagné la partition de l'Irlande, et notamment lors du conflit plus récent connu sous le nom de Troubles.

Au début du 19e siècle, Belfast était un port important. Il a joué un rôle important dans la révolution industrielle en Irlande, devenant brièvement le plus grand producteur de lin au monde, ce qui lui a valu le surnom de "Linenopolis". Au moment où elle a obtenu le statut de ville en 1888, c'était un centre majeur de production irlandaise de lin, de traitement du tabac et de fabrication de cordes. La construction navale était également une industrie clé; le chantier naval Harland and Wolff, qui a construit le RMS Titanic, était le plus grand chantier naval du monde. Depuis 2019, Belfast possède une importante industrie aérospatiale et de missiles. L'industrialisation et la migration interne qu'elle a entraînée ont fait de Belfast la plus grande ville d'Irlande du Nord. Suite à la partition de l'Irlande en 1921, Belfast devint le siège du gouvernement de l'Irlande du Nord. Le statut de Belfast en tant que centre industriel mondial a pris fin dans les décennies qui ont suivi la Seconde Guerre mondiale.

Belfast est toujours un port avec des quais commerciaux et industriels, dont le chantier naval Harland and Wolff, dominant le littoral du Belfast Lough. Il est desservi par deux aéroports : George Best Belfast City Airport, à 3 miles (5 kilomètres) du centre-ville, et Belfast International Airport à 15 miles (24 kilomètres) à l'ouest de la ville. Le Globalization and World Cities Research Network (GaWC) a classé Belfast comme une ville mondiale Gamma + en 2020.