Birkenhead () est une ville et un port de ferry de l'arrondissement métropolitain de Wirral, dans le Merseyside, en Angleterre. historiquement, elle faisait partie du Cheshire jusqu'en 1974. La ville se trouve sur la péninsule de Wirral, le long de la rive sud de la rivière Mersey, en face de la ville de Liverpool. Lors du recensement de 2011, elle comptait 88 818 habitants. Le Prieuré de Birkenhead et le Mersey Ferry ont été établis au 12ème siècle. Au 19ème siècle, Birkenhead s'est considérablement développé à la suite de la révolution industrielle. Birkenhead Park et Hamilton Square ont été aménagés ainsi que le premier tramway de rue en Grande-Bretagne. Le Mersey Railway reliait Birkenhead et Liverpool au premier tunnel au monde sous un estuaire à marée ; l'entreprise de construction navale Cammell Laird et un port maritime ont été créés.

Dans la seconde moitié du XXe siècle, la ville subit une importante période de déclin, la conteneurisation entraînant une réduction de l'activité portuaire. Le développement de Wirral Waters est prévu pour régénérer une grande partie des docks.

Un tramway (également connu sous le nom de tramway, trolley ou trolleycar en Amérique du Nord) est un train qui circule sur une voie de tramway dans les rues publiques urbaines ; certains comprennent des tronçons sur des emprises séparées. Les lignes ou réseaux exploités par les tramways comme transport public sont appelés tramways ou simplement tram/tramway. De nombreux tramways récemment construits utilisent le terme contemporain de métro léger. Les véhicules sont appelés tramways ou trolleys (à ne pas confondre avec trolleybus) en Amérique du Nord et tramways ou tramways ailleurs. Les deux premiers termes sont souvent utilisés de manière interchangeable aux États-Unis, le tramway étant le terme préféré dans l'est des États-Unis et le tramway dans l'ouest des États-Unis. Le tramway ou le tramway sont préférés au Canada. Dans certaines parties des États-Unis, les bus à propulsion interne conçus pour ressembler à un tramway sont souvent appelés «chariots». Pour éviter toute confusion supplémentaire avec les trolleybus, l' American Public Transportation Association (APTA) les appelle des «trolley-réplique de bus». Aux États-Unis, le terme tramway a parfois été utilisé pour les trains sans rail sur pneus, qui n'ont aucun rapport avec d'autres types de tramways.

Les tramways sont généralement plus légers et plus courts que les lignes principales et les trains de transport en commun rapide. Aujourd'hui, la plupart des tramways utilisent l'énergie électrique, généralement alimentée par un pantographe coulissant sur une caténaire ; les systèmes plus anciens peuvent utiliser un poteau de chariot ou un collecteur d'arc. Dans certains cas, un sabot de contact sur un troisième rail est utilisé. Si nécessaire, ils peuvent avoir des systèmes d'alimentation doubles - électricité dans les rues de la ville et diesel dans les environnements plus ruraux. Parfois, les tramways transportent également du fret. Les tramways sont désormais généralement inclus dans le terme plus large de «métro léger», qui comprend également les systèmes à niveaux séparés. Certains tramways, connus sous le nom de tram-trains, peuvent avoir des segments qui circulent sur des voies ferrées principales, similaires aux systèmes interurbains. Les différences entre ces modes de transport ferroviaire sont souvent indistinctes et un système donné peut combiner plusieurs caractéristiques.

Les trains ULR Ultra Light Rail sont des tramways qui sont un type de rail léger en développement, environ <5T/essieu (vide), à ​​utiliser dans les petites villes et villages pour remplacer les principales lignes de bus, par exemple. Coventry Very Light Rail, ULR Partners future-light-rail ou lignes secondaires d'utilisation inférieure. Il peut s'agir de tramways normaux, de moteurs ferroviaires et / ou d'unités modulaires plus petites capables de former des pelotons. Ils offrent tous les avantages des tramways traditionnels, mais leurs voies de type poutres préfabriquées plus légères offrent la possibilité d'éviter les détournements de services coûteux, les lignes aériennes légères OHL et/ou les options d'alimentation à bord, par exemple. hydrogène, biométhane, batterie, peuvent signifier OHL réduit/éliminé. Ainsi, les coûts d'installation peuvent être inférieurs à ceux des trains et tramways traditionnels.

L'un des avantages par rapport aux formes antérieures de transport en commun était la faible résistance au roulement des roues métalliques sur des rails en acier, permettant aux tramways de transporter une charge plus importante pour un effort donné. Les problèmes comprenaient le coût total élevé de possession des chevaux. Les tramways électriques ont largement remplacé la traction animale à la fin du XIXe et au début du XXe siècle. Les améliorations apportées à d'autres véhicules tels que les bus ont entraîné le déclin des tramways au milieu du XXe siècle. Cependant, les tramways ont connu une recrudescence ces dernières années. En 2014, le tramway d'Aubagne dans le sud de la France est devenu le premier système de tramway au monde à ne pas facturer.