La bataille de la Chesapeake, également connue sous le nom de bataille des caps de Virginie ou simplement la bataille des caps, fut une bataille navale cruciale de la guerre d'indépendance américaine qui eut lieu près de l'embouchure de la baie de Chesapeake le 5 septembre 1781. Les combattants étaient une flotte britannique dirigée par le contre-amiral Sir Thomas Graves et une flotte française dirigée par le contre-amiral François Joseph Paul, le comte de Grasse. La bataille a été stratégiquement décisive, en ce sens qu'elle a empêché la Royal Navy de renforcer ou d'évacuer les forces assiégées du lieutenant-général Lord Cornwallis à Yorktown, en Virginie. Les Français ont pu prendre le contrôle des voies maritimes contre les Britanniques et ont fourni à l'armée franco-américaine de l'artillerie de siège et des renforts français. Ceux-ci se sont avérés décisifs lors du siège de Yorktown, assurant efficacement l'indépendance des treize colonies.

L'amiral de Grasse avait la possibilité d'attaquer les forces britanniques à New York ou en Virginie ; il opta pour Virginia, arrivant au Chesapeake fin août. L'amiral Graves a appris que de Grasse avait navigué des Antilles pour l'Amérique du Nord et que l'amiral français de Barras avait également navigué de Newport, Rhode Island. Il a conclu qu'ils allaient unir leurs forces au Chesapeake. Il a navigué vers le sud depuis Sandy Hook, New Jersey , à l'extérieur du port de New York, avec 19 navires de ligne et est arrivé à l'embouchure de la Chesapeake tôt le 5 septembre pour voir la flotte de de Grasse déjà à l'ancre dans la baie. De Grasse a préparé à la hâte la majeure partie de sa flotte pour la bataille - 24 navires de ligne - et a navigué à sa rencontre. L'engagement de deux heures a eu lieu après des heures de manœuvres. Les lignes des deux flottes ne se rencontraient pas complètement ; seules les sections avant et centrale sont pleinement engagées. La bataille a donc été assez égale, bien que les Britanniques aient subi plus de pertes et de dommages aux navires, et elle s'est interrompue au coucher du soleil. La tactique britannique a fait l'objet de débats depuis lors.

Les deux flottes ont navigué à vue l'une de l'autre pendant plusieurs jours, mais de Grasse a préféré attirer les Britanniques loin de la baie où de Barras devait arriver avec un équipement de siège vital. Il s'est séparé des Britanniques le 13 septembre et est retourné au Chesapeake, où de Barras était depuis arrivé. Graves est retourné à New York pour organiser un effort de secours plus important; celui-ci n'a navigué que le 19 octobre, deux jours après la reddition de Cornwallis.

[La] bataille de la Chesapeake a été une victoire tactique pour les Français sans marge nette, mais c'est une victoire stratégique pour les Français et les Américains qui a scellé le principal résultat de la guerre.