Ulysses S. Grant (né Hiram Ulysses Grant HY-rm yoo-LISS-eez ; 27 avril 1822 23 juillet 1885) était un officier militaire et homme politique américain qui a été le 18e président des États-Unis de 1869 à 1877. Comme Commandant général, il a mené l'armée de l'Union à la victoire dans la guerre civile américaine en 1865 et a ensuite brièvement servi comme secrétaire à la guerre. Plus tard, en tant que président, Grant était un cadre efficace des droits civiques qui a signé le projet de loi qui a créé le ministère de la Justice et a travaillé avec les républicains radicaux pour protéger les Afro-Américains pendant la reconstruction.

Élevé dans l'Ohio, Grant possédait une capacité exceptionnelle avec les chevaux. Admis à West Point, Grant est diplômé 21e de la promotion de 1843 et a servi avec distinction dans la guerre américano-mexicaine. En 1848, il épousa Julia Dent, et ensemble ils eurent quatre enfants. Grant a démissionné de l'armée en 1854 et est retourné dans sa famille mais a vécu dans la pauvreté. Il a rejoint l'armée de l'Union après le déclenchement de la guerre civile américaine en 1861 et a pris de l'importance après avoir remporté plusieurs premières victoires de l'Union sur le théâtre occidental. En 1863, il dirigea la campagne de Vicksburg, qui prit le contrôle du fleuve Mississippi, portant un sérieux coup stratégique à la Confédération, la divisant en deux. Le président Abraham Lincoln l'a promu lieutenant général après sa victoire à Chattanooga. Pendant treize mois, Grant a combattu Robert E. Lee lors de la campagne Overland très meurtrière et à Petersburg. Après que Lee ait fui Petersburg, Grant l'a vaincu à Appomattox. Le 9 avril 1865, Lee se rendit officiellement à Grant. Une semaine plus tard, Lincoln a été assassiné et a été remplacé par le président Andrew Johnson, qui a promu Grant au rang de général de l'armée en 1866. Plus tard, Grant a ouvertement rompu avec Johnson au sujet des politiques de reconstruction ; Grant a utilisé les Reconstruction Acts, qui avaient été adoptés malgré le veto de Johnson, pour faire respecter les droits civils des Afro-Américains récemment libérés.

Héros de guerre, attiré par son sens du devoir, Grant a été nommé à l'unanimité par le Parti républicain et a été élu président en 1868. En tant que président, Grant a stabilisé l'économie nationale d'après-guerre, soutenu la reconstruction du Congrès, la ratification du 15e amendement et écrasé le Ku Klux Klan. Sous Grant, l'Union a été complètement restaurée. Il a nommé des Afro-Américains et des Juifs américains à des postes fédéraux importants. En 1871, Grant a créé la première Commission de la fonction publique, faisant progresser la fonction publique plus que tout autre président précédent. Les républicains libéraux et les démocrates se sont unis derrière l'adversaire de Grant lors de l'élection présidentielle de 1872, mais Grant a été facilement réélu. La politique amérindienne de Grant était d'assimiler les Indiens à la culture blanche; la Grande Guerre des Sioux a eu lieu pendant son mandat. La politique étrangère de Grant était principalement pacifique, sans guerre, les revendications de l'Alabama contre la Grande-Bretagne habilement résolues. Cependant, son annexion prisée de la République dominicaine des Caraïbes a été rejetée par le Sénat.

L'administration Grant est traditionnellement connue pour ses scandales répandus, notamment l'anneau d'or et l'anneau de whisky. Cependant, l'érudition moderne a mieux apprécié les réformateurs et les poursuites nommés par Grant. Grant a nommé John Brooks Henderson et David Dyer, qui ont poursuivi le Whisky Ring. Grant a nommé Benjamin Bristow et Edwards Pierrepont, qui ont fait partie de l'équipe anti-corruption de Grant. Grant a nommé Zachariah Chandler, qui a nettoyé la corruption à l'intérieur. L'administration de Grant a poursuivi les polygames mormons (1871) et les crimes de vice comme la pornographie et l'avortement (1873-1877). La panique de 1873 a plongé le pays dans une grave dépression économique qui a permis aux démocrates de remporter la majorité à la Chambre. Lors de l'élection présidentielle intensément disputée de 1876, Grant a facilité l'approbation par le Congrès d'un compromis pacifique.

À sa retraite, Grant a été le premier président à faire le tour du monde lors de sa tournée, à dîner avec la reine Victoria et à rencontrer de nombreux dirigeants étrangers de premier plan. En 1880, Grant n'a pas réussi à obtenir la nomination présidentielle républicaine pour un troisième mandat. Au cours de la dernière année de sa vie, confronté à de graves revers financiers et mourant d'un cancer de la gorge, il a écrit ses mémoires, qui se sont avérées être un succès critique et financier majeur. Au moment de sa mort, il a été commémoré comme un symbole de l'unité nationale. Grant était un général moderne et "un chef habile qui avait une compréhension naturelle de la tactique et de la stratégie".

Les évaluations historiques ont souvent classé Grant comme l'un des pires présidents de l'histoire américaine. Cependant, les contestations révisionnistes de ce récit ont reçu un soutien important ces derniers temps. Bien que critiques des scandales, les historiens modernes ont souligné les réalisations de son administration présidentielle. Celles-ci comprenaient la poursuite du Klan, le traitement des Noirs à la fois humains et américains, une politique amérindienne innovante et les règlements pacifiques des revendications de l'Alabama et l'élection présidentielle controversée de 1876. La nomination par Grant de Hamilton Fish au poste de secrétaire d'État est bien classée par les historiens.

La guerre civile américaine (12 avril 1861 - 9 mai 1865 ; également connue sous d'autres noms) était une guerre civile aux États-Unis entre l'Union (États qui sont restés fidèles à l'union fédérale, ou « le Nord ») et le Confédération (États qui ont voté pour faire sécession, ou "le Sud"). La cause centrale de la guerre était le statut de l'esclavage, en particulier l'expansion de l'esclavage dans les territoires acquis à la suite de l'achat de la Louisiane et de la guerre américano-mexicaine. A la veille de la guerre civile en 1860, quatre millions des 32 millions d'Américains (~13%) étaient des Noirs réduits en esclavage, presque tous dans le Sud. La pratique de l'esclavage aux États-Unis était l'un des principaux problèmes politiques du 19ème siècle. Des décennies de troubles politiques liés à l'esclavage ont conduit à la guerre civile. La désunion est survenue après qu'Abraham Lincoln a remporté l'élection présidentielle américaine de 1860 sur une plate-forme d'expansion anti-esclavagiste. Sept premiers États esclavagistes du sud ont déclaré leur sécession du pays pour former la Confédération. Les forces confédérées ont saisi les forts fédéraux sur le territoire qu'elles revendiquaient. Le compromis Crittenden de dernière minute a tenté d'éviter le conflit mais a échoué; les deux camps se préparent à la guerre. Les combats éclatent en avril 1861 lorsque l'armée confédérée entame la bataille de Fort Sumter en Caroline du Sud, un peu plus d'un mois après la première investiture d'Abraham Lincoln. La Confédération a grandi pour contrôler au moins la majorité du territoire dans onze États (sur les 34 États américains en février 1861) et a revendiqué deux autres. Les deux camps ont levé de grandes armées de volontaires et de conscription. Quatre années de combats intenses, principalement dans le Sud, s'ensuivirent.

De 1861 à 1862, dans le théâtre occidental de la guerre, l'Union a réalisé des gains permanents importants, bien que dans le théâtre oriental de la guerre, le conflit n'ait pas été concluant. Le 1er janvier 1863, Lincoln publia la Proclamation d'émancipation, qui faisait de la fin de l'esclavage un objectif de guerre, déclarant toutes les personnes détenues comme esclaves dans les États en rébellion «pour toujours libres». À l'ouest, l'Union détruit la marine fluviale confédérée à l'été 1862, puis une grande partie de ses armées occidentales, et s'empare de la Nouvelle-Orléans. Le siège réussi de l'Union de 1863 à Vicksburg a divisé la Confédération en deux sur le fleuve Mississippi. En 1863, l'incursion du général confédéré Robert E. Lee vers le nord s'est terminée à la bataille de Gettysburg. Les succès occidentaux ont conduit le général Ulysses S. Grant à commander toutes les armées de l'Union en 1864. Infligeant un blocus naval de plus en plus strict des ports confédérés, l'Union a rassemblé des ressources et des effectifs pour attaquer la Confédération de toutes les directions. Cela a conduit à la chute d'Atlanta en 1864 face au général de l'Union William Tecumseh Sherman et à sa marche vers la mer. Les dernières batailles importantes ont fait rage autour du siège de dix mois de Petersburg, porte d'entrée de la capitale confédérée de Richmond.

La guerre civile a effectivement pris fin le 9 avril 1865, lorsque le général confédéré Lee s'est rendu au général de l'Union Grant à la bataille d'Appomattox Court House, après que Lee eut abandonné Petersburg et Richmond. Les généraux confédérés de toute l'armée confédérée ont emboîté le pas. La conclusion de la guerre de Sécession n'a pas de date de fin nette : les forces terrestres ont continué à se rendre jusqu'au 23 juin. À la fin de la guerre, une grande partie de l'infrastructure du Sud a été détruite, en particulier ses chemins de fer. La Confédération s'est effondrée, l'esclavage a été aboli et quatre millions de Noirs réduits en esclavage ont été libérés. La nation déchirée par la guerre est alors entrée dans l'ère de la reconstruction dans une tentative partiellement réussie de reconstruire le pays et d'accorder des droits civils aux esclaves libérés.

La guerre civile est l'un des épisodes les plus étudiés et les plus écrits de l'histoire des États-Unis. Il reste l'objet de débats culturels et historiographiques. Le mythe persistant de la cause perdue de la Confédération est particulièrement intéressant. La guerre civile américaine a été parmi les premières à utiliser la guerre industrielle. Les chemins de fer, le télégraphe, les bateaux à vapeur, le navire de guerre à toute épreuve et les armes produites en série ont été largement utilisés. Au total, la guerre a fait entre 620 000 et 750 000 soldats morts, ainsi qu'un nombre indéterminé de victimes civiles. Le président Lincoln a été assassiné cinq jours seulement après la reddition de Lee. La guerre civile reste le conflit militaire le plus meurtrier de l'histoire américaine. La technologie et la brutalité de la guerre civile ont préfiguré les prochaines guerres mondiales.