La bataille de Milne Bay (25 août - 7 septembre 1942), également connue sous le nom d' opération RE ou la bataille de Rabi (ラ ビ の 戦 い) par les Japonais, était une bataille de la campagne du Pacifique de la Seconde Guerre mondiale . Les marines japonais, connus sous le nom de Kaigun Tokubetsu Rikusentai (Forces spéciales de débarquement naval), avec deux petits chars ont attaqué les aérodromes alliés de Milne Bay qui avaient été établis à la pointe est de la Nouvelle-Guinée. En raison d'un travail de renseignement médiocre, les Japonais ont mal calculé la taille de la garnison à prédominance australienne et, estimant que les aérodromes n'étaient défendus que par deux ou trois compagnies, ont initialement débarqué une force à peu près équivalente en taille à un bataillon le 25 août 1942. Les Alliés, prévenu par les renseignements d'Ultra, avait fortement renforcé la garnison.

Bien qu'ils aient subi un revers important au début, lorsqu'une partie de leur petite force d'invasion a vu sa péniche de débarquement détruite par des avions de la Royal Australian Air Force alors qu'ils tentaient d'atterrir sur la côte derrière les défenseurs australiens, les Japonais ont rapidement poussé à l'intérieur des terres et ont commencé leur avance vers les aérodromes. De violents combats ont suivi alors qu'ils rencontraient les troupes de la milice australienne qui formaient la première ligne de défense. Ces troupes ont été régulièrement repoussées, mais les Australiens ont fait venir des unités vétérans de la deuxième force impériale australienne auxquelles les Japonais ne s'attendaient pas. La supériorité aérienne alliée a contribué à faire pencher la balance, fournissant un soutien rapproché aux troupes au combat et ciblant la logistique japonaise. Se trouvant largement en infériorité numérique, manquant de ravitaillement et subissant de lourdes pertes, les Japonais retirent leurs forces, les combats prenant fin le 7 septembre 1942.

La bataille est souvent décrite comme la première grande bataille de la guerre dans le Pacifique au cours de laquelle les troupes alliées ont vaincu de manière décisive les forces terrestres japonaises. Bien que les forces terrestres japonaises aient connu des revers locaux ailleurs dans le Pacifique plus tôt dans la guerre, contrairement à Milne Bay, ces actions antérieures ne les avaient pas forcées à se retirer complètement et à abandonner leur objectif stratégique. Ils n'ont pas non plus eu un impact aussi profond sur les pensées et les perceptions des Alliés envers les Japonais, et leurs perspectives de victoire. Milne Bay a montré les limites de la capacité japonaise à se développer en utilisant des forces relativement petites face à des concentrations de troupes alliées de plus en plus importantes et au commandement de l'air. À la suite de la bataille, le moral des Alliés a été remonté et Milne Bay a été développée en une base alliée majeure, qui a été utilisée pour monter des opérations ultérieures dans la région.