Le siège de Jérusalem de 70 EC a été l'événement décisif de la première guerre juive romaine (6673 EC), au cours de laquelle l'armée romaine dirigée par le futur empereur Titus a assiégé Jérusalem, le centre de la résistance rebelle juive dans la province romaine de Judée. Après un siège brutal de cinq mois, les Romains ont détruit la ville et le Second Temple juif. En avril 70 CE, trois jours avant la Pâque, l'armée romaine a commencé à assiéger Jérusalem. La ville avait été prise par plusieurs factions rebelles après une période de troubles massifs et l'effondrement d'un gouvernement provisoire de courte durée. En trois semaines, l'armée romaine a brisé les deux premiers murs de la ville, mais une impasse rebelle obstinée les a empêchés de pénétrer dans le mur le plus épais et le troisième. Selon Josephus, un historien contemporain et la principale source de la guerre, la ville a été ravagée par le meurtre, la famine et le cannibalisme. Le Tisha B'Av, 70 CE (30 août), les forces romaines ont finalement submergé les défenseurs et incendié le Temple. La résistance s'est poursuivie pendant un autre mois, mais finalement les parties supérieure et inférieure de la ville ont également été prises et la ville a été incendiée. Titus n'a épargné que les trois tours de la citadelle hérodienne, témoignage de l'ancienne puissance de la ville. Josèphe a écrit que plus d'un million de personnes ont péri dans le siège et les combats qui ont suivi. Alors que les études contemporaines contestent ce chiffre, tous conviennent que le siège a eu un impact majeur sur la vie humaine, avec de nombreuses personnes tuées et réduites en esclavage, et de grandes parties de la ville détruites. Cette victoire a donné à la dynastie flavienne la légitimité de revendiquer le contrôle de l'empire. Un triomphe a eu lieu à Rome pour célébrer la chute de Jérusalem, et deux arcs de triomphe ont été construits pour le commémorer. Les trésors pillés du Temple ont été exposés. La destruction de Jérusalem et du Second Temple a marqué un tournant majeur dans l'histoire juive. La perte de la ville-mère et du temple a nécessité une refonte de la culture juive pour assurer sa survie. Les sectes du judaïsme basées sur le temple, y compris la prêtrise et les sadducéens, ont perdu de leur importance. Une nouvelle forme de judaïsme connue sous le nom de judaïsme rabbinique s'est développée à partir de l'école pharisaïque et est finalement devenue la forme dominante de la religion. De nombreux disciples de Jésus de Nazareth ont également survécu à la destruction de la ville. Ils ont répandu ses enseignements à travers l'Empire romain, donnant naissance à la nouvelle religion du christianisme. Après la fin de la guerre, un camp militaire de la Legio X Fretensis a été établi sur les ruines de la ville. Jérusalem a ensuite été refondée en tant que colonie romaine d'Aelia Capitolina. Des cultes étrangers ont été introduits et les Juifs ont été interdits d'entrée. Cet événement est souvent considéré comme l'un des catalyseurs de la révolte de Bar Kokhba.

L'Empire romain (latin : Imperium Rōmānum [ɪmˈpɛri.ũː roːˈmaːnũː] ; grec : Βασιλεία τῶν Ῥωμαίων, translit. Basileía tôn Rhōmaíōn) était la période post-républicaine de la Rome antique. En tant que régime politique, il comprenait de vastes territoires autour de la mer Méditerranée en Europe, en Afrique du Nord et en Asie occidentale, gouvernés par des empereurs. De l'avènement de César Auguste en tant que premier empereur romain à l'anarchie militaire du IIIe siècle, c'était un principat avec l'Italie comme métropole de ses provinces et la ville de Rome comme unique capitale. Plus tard, l'Empire fut gouverné par plusieurs empereurs qui partageaient le contrôle de l'Empire romain d'Occident et de l'Empire romain d'Orient. Rome est restée la capitale nominale des deux parties jusqu'en 476 après JC, lorsque les insignes impériaux ont été envoyés à Constantinople après la prise de la capitale occidentale de Ravenne par les barbares germaniques sous Odoacer et la déposition ultérieure de Romulus Augustulus. L'adoption du christianisme comme église d'État de l'Empire romain en 380 après JC et la chute de l'Empire romain d'Occident aux mains des rois germaniques marquent classiquement la fin de l'Antiquité classique et le début du Moyen Âge. En raison de ces événements, ainsi que de l'hellénisation progressive de l'Empire romain d'Orient, les historiens distinguent l'Empire romain médiéval qui est resté dans les provinces orientales comme l'Empire byzantin.

L'État prédécesseur de l'Empire romain, la République romaine (qui avait remplacé la monarchie de Rome au 6ème siècle avant JC) a été gravement déstabilisé dans une série de guerres civiles et de conflits politiques. Au milieu du Ier siècle av. J.-C., Jules César est nommé dictateur perpétuel puis assassiné en 44 av. Les guerres civiles et les proscriptions se sont poursuivies, aboutissant finalement à la victoire d'Octave, le fils adoptif de César, sur Marc Antoine et Cléopâtre à la bataille d'Actium en 31 av. L'année suivante, Octavian a conquis le royaume ptolémaïque en Égypte, mettant fin à la période hellénistique qui avait commencé avec les conquêtes d'Alexandre le Grand au 4ème siècle avant JC. Le pouvoir d'Octave devint alors inattaquable et, en 27 avant JC, le Sénat romain lui accorda officiellement le pouvoir suprême et le nouveau titre d'Auguste, faisant de lui le premier empereur romain. Les vastes territoires romains étaient organisés en provinces sénatoriales et impériales à l'exception de l'Italie qui continuait à servir de métropole.

Les deux premiers siècles de l'Empire romain ont vu une période de stabilité et de prospérité sans précédent connue sous le nom de Pax Romana (litt. 'Paix romaine'). Rome a atteint sa plus grande étendue territoriale sous le règne de Trajan (98-117 après JC); une période de troubles et de déclin croissants a commencé avec le règne de Commode (177–192). Au 3ème siècle, l'Empire a subi une crise qui a menacé son existence, alors que l'Empire gaulois et l'Empire palmyrène se sont séparés de l'État romain, et une série d'empereurs éphémères, souvent issus des légions, ont dirigé l'Empire. Il a été réunifié sous Aurélien (r. 270–275). Dans un effort pour le stabiliser, Dioclétien a créé deux cours impériales différentes dans l'Est grec et l'Ouest latin en 286; Les chrétiens ont accédé à des postes de pouvoir au 4ème siècle suite à l'édit de Milan de 313. Peu de temps après, la période de migration, impliquant de grandes invasions par les peuples germaniques et par les Huns d'Attila, a conduit au déclin de l'Empire romain d'Occident. Avec la chute de Ravenne aux mains des Héruliens germaniques et la déposition de Romulus Auguste en 476 après JC par Odoacer, l'Empire romain d'Occident s'est finalement effondré; l'empereur romain d'Orient Zénon l'a officiellement aboli en 480 après JC. D'autre part, l'Empire romain d'Orient a survécu pendant un autre millénaire, jusqu'à ce que Constantinople tombe en 1453 aux mains des Turcs ottomans sous Mehmed II. En raison de la vaste étendue et de la longue endurance de l'Empire romain, les institutions et la culture de Rome ont eu une influence profonde et durable sur le développement de la langue, de la religion, de l'art, de l'architecture, de la littérature, de la philosophie, du droit et des formes de gouvernement sur le territoire qu'elle gouvernait et bien au-delà. La langue latine des Romains a évolué vers les langues romanes du monde médiéval et moderne, tandis que le grec médiéval est devenu la langue de l'Empire romain d'Orient. L'adoption du christianisme par l'Empire a conduit à la formation de la chrétienté médiévale. L'art romain et grec a eu un impact profond sur la Renaissance italienne. La tradition architecturale de Rome a servi de base à l'architecture romane, Renaissance et néoclassique, et a également eu une forte influence sur l'architecture islamique. La redécouverte de la science et de la technologie grecques et romaines (qui ont également formé la base de la science islamique) dans l'Europe médiévale a conduit à la Renaissance scientifique et à la Révolution scientifique. Le corpus du droit romain a ses descendants dans de nombreux systèmes juridiques du monde d'aujourd'hui, tels que le Code Napoléonien de la France, tandis que les institutions républicaines de Rome ont laissé un héritage durable, influençant les républiques italiennes de la période médiévale, ainsi que les premiers États-Unis et d'autres républiques démocratiques modernes.