Genesis était une sonde de retour d'échantillon de la NASA qui a collecté un échantillon de particules de vent solaire et les a renvoyées sur Terre pour analyse. Il s'agissait de la première mission de retour d'échantillons de la NASA à renvoyer du matériel depuis le programme Apollo, et la première à renvoyer du matériel au-delà de l'orbite de la Lune. Genesis a été lancé le 8 août 2001 et la capsule de retour d'échantillons s'est écrasée dans l'Utah le 8 septembre 2004, après qu'un défaut de conception ait empêché le déploiement de son parachute stabilisateur. L'accident a contaminé de nombreux collecteurs d'échantillons. Bien que la plupart aient été endommagés, certains des collecteurs ont été récupérés avec succès. L'équipe scientifique de Genesis a démontré qu'une partie de la contamination pouvait être éliminée ou évitée, et que les particules de vent solaire pouvaient être analysées en utilisant une variété d'approches, réalisant tous les principaux objectifs de la mission. objectifs scientifiques.

La National Aeronautics and Space Administration (NASA) est une agence indépendante du gouvernement fédéral américain responsable du programme spatial civil, ainsi que de la recherche aéronautique et spatiale. La NASA a été créée en 1958, succédant au National Advisory Committee for Aeronautics (NACA). La nouvelle agence devait avoir une orientation nettement civile, encourageant les applications pacifiques dans les sciences spatiales. Depuis sa création, la plupart des efforts d'exploration spatiale des États-Unis ont été menés par la NASA, y compris les missions d'atterrissage Apollo Moon, la station spatiale Skylab et plus tard la navette spatiale. La NASA soutient la Station spatiale internationale et supervise le développement du vaisseau spatial Orion, du système de lancement spatial, des véhicules de l'équipage commercial et de la future station spatiale Lunar Gateway. L'agence est également responsable du programme de services de lancement, qui assure la supervision des opérations de lancement et la gestion du compte à rebours pour les lancements sans équipage de la NASA.

La science de la NASA se concentre sur une meilleure compréhension de la Terre grâce au système d'observation de la Terre ; faire progresser l'héliophysique grâce aux efforts du programme de recherche en héliophysique de la Direction de la mission scientifique; explorer des corps à travers le système solaire avec des engins spatiaux robotiques avancés tels que New Horizons ; et la recherche de sujets d'astrophysique, tels que le Big Bang, à travers les Grands Observatoires et les programmes associés.