Gerald Rudolph Ford Jr. ( JERR-ld ; né Leslie Lynch King Jr. ; 14 juillet 1913 26 décembre 2006) était un homme politique américain qui a été le 38e président des États-Unis de 1974 à 1977. Il était le seul président n'avoir jamais été élu au poste de président ou de vice-président. Il était auparavant le chef du Parti républicain à la Chambre des représentants et a été nommé 40e vice-président en 1973. Lorsque le président Richard Nixon a démissionné en 1974, Ford a succédé à la présidence, mais a été défait pour l'élection à un plein mandat en 1976.

Né à Omaha, Nebraska, et élevé à Grand Rapids, Michigan, Ford a fréquenté l'Université du Michigan, où il a été membre de l'équipe de football de l'école, remportant deux championnats nationaux. Après sa dernière année, il a refusé les offres des Detroit Lions et des Green Bay Packers, optant plutôt pour la faculté de droit de Yale. Après l'attaque de Pearl Harbor, il s'est enrôlé dans la Réserve navale américaine, servant de 1942 à 1946; il est parti en tant que lieutenant-commandant. Ford a commencé sa carrière politique en 1949 en tant que représentant américain du 5e district du Congrès du Michigan. Il a occupé ce poste pendant près de 25 ans, les neuf derniers d'entre eux en tant que chef de la minorité à la Chambre. En décembre 1973, deux mois après la démission de Spiro Agnew, Ford est devenu la première personne nommée à la vice-présidence aux termes du 25e amendement. Après la démission ultérieure du président Nixon en août 1974, Ford a immédiatement assumé la présidence.

En tant que président, Ford a signé les accords d'Helsinki, qui ont marqué un mouvement vers la détente dans la guerre froide. Avec l'effondrement du Sud-Vietnam neuf mois après le début de sa présidence, l'implication des États-Unis dans la guerre du Vietnam a essentiellement pris fin. Sur le plan national, Ford a présidé la pire économie des quatre décennies depuis la Grande Dépression, avec une inflation croissante et une récession pendant son mandat. Dans l'un de ses actes les plus controversés, il a accordé une grâce présidentielle à Richard Nixon pour son rôle dans le scandale du Watergate. Pendant la présidence de Ford, la politique étrangère a été caractérisée en termes de procédure par le rôle accru que le Congrès a commencé à jouer et par la restriction correspondante des pouvoirs du président. Lors de la campagne primaire présidentielle républicaine de 1976, Ford a battu l'ancien gouverneur de Californie Ronald Reagan pour l'investiture républicaine, mais a perdu de peu l'élection présidentielle face au challenger démocrate, l'ancien gouverneur de Géorgie Jimmy Carter. Les enquêtes d'historiens et de politologues ont classé Ford comme un président inférieur à la moyenne. Après ses années en tant que président, Ford est resté actif au sein du Parti républicain. Ses opinions modérées sur diverses questions sociales le mettent de plus en plus en désaccord avec les membres conservateurs du parti dans les années 1990 et au début des années 2000. À la retraite, Ford a mis de côté l'inimitié qu'il avait ressentie envers Carter après les élections de 1976, et les deux anciens présidents ont développé une amitié étroite. Après avoir connu une série de problèmes de santé, il est décédé chez lui le 26 décembre 2006.

Le scandale du Watergate était un scandale politique majeur aux États-Unis impliquant l'administration du président américain Richard Nixon de 1972 à 1974 qui a conduit à la démission de Nixon. Le scandale découlait des tentatives continuelles de l'administration Nixon de dissimuler son implication dans l'effraction du 17 juin 1972 au siège du Comité national démocrate à Washington, DC Watergate Office Building. Après l'arrestation des cinq auteurs, la presse et le ministère américain de la Justice ont relié l'argent trouvé sur eux à l'époque au comité de campagne de réélection de Nixon. D'autres enquêtes, ainsi que des révélations lors des procès ultérieurs des cambrioleurs, ont conduit la Chambre des représentants des États-Unis à accorder à sa commission judiciaire un pouvoir d'enquête supplémentaire pour enquêter sur "certaines questions relevant de sa compétence", et le Sénat américain à créer une commission d'enquête spéciale. Les audiences du Watergate du Sénat qui en ont résulté ont été diffusées "de marteau à marteau" dans tout le pays par PBS et ont suscité l'intérêt du public. Des témoins ont déclaré que Nixon avait approuvé des plans pour dissimuler l'implication de l'administration dans l'effraction et qu'il y avait un système d'enregistrement à commande vocale dans le bureau ovale. Tout au long de l'enquête, l'administration a résisté à ses enquêtes, ce qui a conduit à une crise constitutionnelle. Plusieurs révélations majeures et une action présidentielle flagrante contre l'enquête plus tard en 1973 ont incité la Chambre à entamer un processus de destitution contre Nixon. La Cour suprême des États-Unis a statué que Nixon devait remettre les bandes du bureau ovale aux enquêteurs du gouvernement. Les enregistrements ont révélé que Nixon avait conspiré pour dissimuler les activités qui ont eu lieu après le cambriolage et a ensuite tenté d'utiliser des fonctionnaires fédéraux pour détourner l'enquête. Le Comité judiciaire de la Chambre a approuvé trois articles d'impeachment contre Nixon pour entrave à la justice, abus de pouvoir et outrage au Congrès. Avec sa complicité dans la dissimulation rendue publique et son soutien politique complètement érodé, Nixon a démissionné de ses fonctions le 9 août 1974. On pense que, s'il ne l'avait pas fait, il aurait été destitué par la Chambre et démis de ses fonctions. bureau par un procès au Sénat. Il est le seul président américain à avoir démissionné de ses fonctions. Le 8 septembre 1974, le successeur de Nixon, Gerald Ford, lui a pardonné.

Il y avait 69 personnes inculpées et 48 personnes - dont beaucoup de hauts responsables de l'administration Nixon - condamnées. La métonymie «Watergate» en est venue à englober un éventail d'activités clandestines et souvent illégales entreprises par des membres de l'administration Nixon, notamment la mise sur écoute des bureaux d'opposants politiques et de personnes dont Nixon ou ses fonctionnaires se méfiaient; ordonner des enquêtes sur des groupes d'activistes et des personnalités politiques ; et l'utilisation du Federal Bureau of Investigation, de la Central Intelligence Agency et de l'Internal Revenue Service comme armes politiques. L'utilisation du suffixe "-gate" après un terme d'identification est depuis devenu synonyme de scandale public, en particulier de scandale politique.