L'opération Avalanche était le nom de code du débarquement allié près du port de Salerne, exécuté le 9 septembre 1943, dans le cadre de l'invasion alliée de l'Italie pendant la Seconde Guerre mondiale. Les Italiens se retirent de la guerre la veille de l'invasion, mais les Alliés débarquent dans une zone défendue par les troupes allemandes. Prévu sous le nom de Top Hat, il était soutenu par le plan de déception Operation Boardman.

Les débarquements ont été effectués par la cinquième armée américaine, sous les ordres du lieutenant-général Mark W. Clark. Il comprenait le VI Corps américain, le X Corps britannique et la 82e division aéroportée américaine, soit un total d'environ neuf divisions. Ses principaux objectifs étaient de s'emparer du port de Naples pour assurer le réapprovisionnement et de couper jusqu'à la côte est, piégeant les troupes de l'Axe plus au sud.

Afin d'éloigner les troupes du terrain d'atterrissage, l'opération Baytown a été montée. Il s'agissait d'un débarquement de la Huitième Armée britannique, sous les ordres du général Sir Bernard Montgomery, en Calabre dans la « pointe » de l'Italie, le 3 septembre. Des débarquements en mer simultanés ont été effectués par la 1ère division aéroportée britannique au port de Tarente (opération Slapstick). Le général Montgomery avait prédit que Baytown serait un gaspillage d'efforts car il supposait que les Allemands livreraient bataille en Calabre; s'ils ne le faisaient pas, la diversion ne fonctionnerait pas. Il a eu raison. Après Baytown, la huitième armée a marché 300 miles (480 km) au nord jusqu'à la région de Salerne sans aucune opposition autre que des obstacles du génie.

Les débarquements de Salerne ont été effectués sans bombardement naval ou aérien préalable afin de réaliser la surprise. La surprise n'a pas été atteinte. Alors que la première vague s'approchait du rivage à Paestum, un haut-parleur de la zone d'atterrissage a proclamé en anglais: "Entrez et abandonnez. Nous vous avons couvert." Les troupes ont néanmoins attaqué.

Les Allemands avaient établi des postes d'artillerie et de mitrailleuses et dispersé des chars dans les zones de débarquement, ce qui rendait la progression difficile, mais les plages ont été capturées. Vers 07h00, une contre-attaque concertée a été lancée par la 16e Panzer Division. Il a causé de lourdes pertes mais a été repoussé. Les Britanniques et les Américains ont fait des progrès lents et avaient encore un écart de 10 milles (16 km) entre eux à la fin du premier jour. Ils se sont reliés à la fin du deuxième jour et ont occupé 3545 miles (5672 km) de côtes à une profondeur de 67 miles (9,711,3 km).

Au cours du mois de septembre 1214, les Allemands organisèrent une contre-attaque concertée de six divisions de troupes motorisées, dans l'espoir de jeter la tête de pont de Salerne à la mer avant qu'elle ne puisse rejoindre la Huitième Armée britannique. De lourdes pertes ont été infligées, car les troupes alliées étaient trop dispersées pour pouvoir résister à des attaques concentrées. Les troupes ultrapériphériques sont donc retirées afin de réduire le périmètre. Le nouveau périmètre a été tenu avec l'aide d'un soutien naval et aérien, bien que les attaques allemandes aient atteint presque les plages par endroits.

Les Alliés, plus tard officiellement connus sous le nom d'Organisation des Nations Unies, étaient une coalition militaire internationale formée pendant la Seconde Guerre mondiale (1939-1945) pour s'opposer aux puissances de l'Axe, dirigées par l'Allemagne nazie, le Japon impérial et l'Italie fasciste. Ses principaux membres en 1941 étaient le Royaume-Uni, les États-Unis, l'Union soviétique et la Chine.

L'adhésion aux Alliés a varié au cours de la guerre. Lorsque le conflit éclate le 1er septembre 1939, la coalition alliée se compose du Royaume-Uni, de la France et de la Pologne, ainsi que de leurs dépendances respectives, comme l'Inde britannique. Ils furent bientôt rejoints par les dominions indépendants du Commonwealth britannique : le Canada, l'Australie, la Nouvelle-Zélande et l'Afrique du Sud. Par conséquent, l'alliance initiale ressemblait largement à celle de la Première Guerre mondiale.

Lorsque les forces de l'Axe ont commencé à envahir l'Europe du Nord et les Balkans, les Alliés ont ajouté les Pays-Bas, la Belgique, la Norvège, la Grèce et la Yougoslavie. L'Union soviétique, qui avait initialement conclu un pacte de non-agression avec l'Allemagne et participé à son invasion de la Pologne, rejoignit les Alliés en juin 1941 après l'opération Barbarossa. Les États-Unis, tout en fournissant un soutien matériel aux Alliés européens depuis septembre 1940, sont restés officiellement neutres jusqu'au bombardement japonais de Pearl Harbor en décembre 1941, après quoi ils ont déclaré la guerre et ont officiellement rejoint les Alliés. La Chine était déjà en guerre avec le Japon depuis 1937, mais a officiellement rejoint les Alliés en décembre 1941.

Les Alliés étaient dirigés par les soi-disant « Trois Grands » - le Royaume-Uni, l'Union soviétique et les États-Unis - qui étaient les principaux contributeurs en main-d'œuvre, en ressources et en stratégie, chacun jouant un rôle clé dans la victoire. Une série de conférences entre dirigeants alliés, diplomates et responsables militaires a progressivement façonné la composition de l'alliance, la direction de la guerre et, finalement, l'ordre international d'après-guerre. Les relations entre le Royaume-Uni et les États-Unis étaient particulièrement étroites, leur charte atlantique bilatérale constituant la base de l'alliance.

Les Alliés sont devenus un groupe formalisé lors de la Déclaration des Nations Unies le 1er janvier 1942, qui a été signée par 26 nations à travers le monde; ceux-ci allaient de petites nations éloignées de la guerre à des gouvernements en exil de l'occupation de l'Axe. La Déclaration a officiellement reconnu les Trois Grands et la Chine comme les «quatre puissances», reconnaissant leur rôle central dans la poursuite de la guerre; ils étaient également appelés la «tutelle des puissants», et plus tard les «quatre policiers» des Nations Unies. De nombreux autres pays se sont joints aux derniers jours de la guerre, y compris des colonies et d'anciennes nations de l'Axe.

Après la fin de la guerre, les Alliés et la Déclaration qui les liait deviendraient la base des Nations Unies modernes ; un héritage durable de l'alliance est la composition permanente du Conseil de sécurité de l'ONU, qui est composé exclusivement des principales puissances alliées qui ont gagné la guerre.