Batalha das Estradas Bascas Batalha naval travada entre a França e o Reino Unido
A Batalha das Estradas Bascas, também conhecida como Batalha das Estradas de Aix (francês: Bataille de l'île d'Aix, também Affaire des brûlots, raramente Bataille de la rade des Basques), foi uma grande batalha naval das Guerras Napoleônicas , lutou nas estreitas estradas bascas na foz do rio Charente na costa da Biscaia da França. A batalha, que durou de 11 a 24 de abril de 1809, foi incomum na medida em que colocou um esquadrão montado às pressas de pequenos e pouco ortodoxos navios de guerra da Marinha Real Britânica contra a principal força da Frota Atlântica Francesa, as circunstâncias ditadas pelo estreito e raso litoral. águas em que a batalha foi travada. A batalha também é notória por suas controversas consequências políticas na Grã-Bretanha e na França.
Em fevereiro de 1809, a frota francesa do Atlântico, bloqueada em Brest, na costa bretã, pela frota britânica do Canal, tentou invadir o Atlântico e reforçar a guarnição da Martinica. Avistados e perseguidos por esquadrões de bloqueio britânicos, os franceses não conseguiram escapar do Golfo da Biscaia e acabaram ancorados nas estradas bascas, perto da base naval de Rochefort. Lá eles foram mantidos sob observação durante março pela frota britânica sob o severo Almirante Lord Gambier. O Almirantado, desejando um ataque à frota francesa, ordenou que Lord Cochrane, um capitão júnior franco e popular, liderasse um ataque, apesar das objeções de vários oficiais superiores. Cochrane organizou um esquadrão costeiro de navios de bombeiros e navios-bomba, incluindo uma fragata convertida, e liderou pessoalmente essa força nas estradas bascas na noite de 11 de abril.
O ataque causou poucos danos diretos, mas nas águas estreitas do canal os navios de bombeiros entraram em pânico os marinheiros da frota francesa e a maioria de seus navios encalhou e ficou imóvel. Cochrane esperava que Gambier seguisse seu ataque com a frota principal, que poderia então destruir a vulnerável força francesa, mas Gambier recusou. Cochrane continuou a batalha nos próximos dias, destruindo com sucesso vários navios franceses, mas com pouco apoio de Gambier. Isso permitiu que a maior parte da frota francesa flutuasse e recuasse pelo Charente em segurança. Gambier chamou Cochrane em 14 de abril e o enviou de volta à Grã-Bretanha, retirando a maior parte do esquadrão costeiro ao mesmo tempo, embora os combates dispersos continuassem até 24 de abril. A frota francesa cada vez mais marginalizada foi gravemente danificada e presa em seus portos de origem; vários capitães foram levados à corte marcial por covardia e um foi baleado.
Na Grã-Bretanha, a batalha foi celebrada como uma vitória, mas muitos na Marinha ficaram insatisfeitos com o comportamento de Gambier e Cochrane usou sua posição como membro do Parlamento para protestar publicamente contra a liderança de Gambier. Enfurecido, Gambier solicitou uma corte marcial para refutar as acusações de Cochrane e os aliados políticos do almirante garantiram que o júri fosse composto por seus apoiadores. Após processos amargos e argumentativos, Gambier foi exonerado de qualquer culpa por falhas durante a batalha. A carreira naval de Cochrane foi arruinada, embora o oficial irreprimível tenha permanecido uma figura proeminente na Grã-Bretanha por décadas. Os historiadores condenaram Gambier quase por unanimidade por seu fracasso em apoiar Cochrane; até Napoleão opinou que ele era um "imbécile".