Sir Frank Whittle testa em solo o primeiro motor a jato projetado para alimentar uma aeronave, em Rugby, Inglaterra.
Air Commodore Sir Frank Whittle, (1 de junho de 1907 - 8 de agosto de 1996) foi um engenheiro inglês, inventor e oficial aéreo da Royal Air Force (RAF). Ele é creditado com a invenção do motor turbojato. Uma patente foi apresentada por Maxime Guillaume em 1921 para uma invenção semelhante; no entanto, isso era tecnicamente inviável na época. Os motores a jato de Whittle foram desenvolvidos alguns anos antes do alemão Hans von Ohain, que projetou o primeiro motor turbojato operacional. Desde cedo, Whittle demonstrou aptidão para a engenharia e interesse em voar. A princípio, ele foi recusado pela RAF, mas, determinado a se juntar à força, superou suas limitações físicas e foi aceito e enviado para a Escola de Treinamento Técnico No. 2 para se juntar ao Esquadrão No 1 de Aprendizes de Aeronaves Cranwell. Ele aprendeu a teoria dos motores de aeronaves e ganhou experiência prática nas oficinas de engenharia. Suas habilidades acadêmicas e práticas como Aprendiz de Aeronaves lhe renderam um lugar no curso de treinamento de oficiais em Cranwell. Ele se destacou em seus estudos e se tornou um piloto talentoso. Enquanto escrevia sua tese, ele formulou os conceitos fundamentais que levaram à criação do motor turbojato, patenteando seu projeto em 1930. Seu desempenho em um curso de engenharia para oficiais lhe rendeu uma vaga em um curso adicional em Peterhouse, Cambridge, onde se formou com o First. Sem o apoio do Ministério do Ar, ele e dois militares aposentados da RAF formaram a Power Jets Ltd para construir seu motor com a assistência da empresa britânica Thomson-Houston. Apesar do financiamento limitado, um protótipo foi criado, que funcionou pela primeira vez em 1937. O interesse oficial surgiu após esse sucesso, com contratos sendo feitos para desenvolver mais motores, mas o estresse contínuo afetou seriamente a saúde de Whittle, resultando em um colapso nervoso em 1940. Em 1944, quando a Power Jets foi nacionalizada, ele novamente sofreu um colapso nervoso e renunciou ao conselho em 1946. Em 1948, Whittle se aposentou da RAF e recebeu o título de cavaleiro. Ele ingressou na BOAC como consultor técnico antes de trabalhar como especialista em engenharia na Shell, seguido por um cargo na Bristol Aero Engines. Depois de emigrar para os EUA em 1976, ele aceitou o cargo de Professor de Pesquisa NAVAIR na Academia Naval dos Estados Unidos de 1977 a 1979. Em agosto de 1996, Whittle morreu de câncer de pulmão em sua casa em Columbia, Maryland. Em 2002, Whittle ficou em 42º lugar na pesquisa da BBC dos 100 Maiores Britânicos.