Samuel Doe assume o controle da Libéria em um golpe de estado, terminando mais de 130 anos de domínio minoritário americo-liberiano sobre o país.
Samuel Kanyon Doe (6 de maio de 1951 - 9 de setembro de 1990) foi um político liberiano que serviu como líder liberiano de 1980 a 1990, primeiro como líder militar e depois como civil. Enquanto sargento nas Forças Armadas da Libéria (AFL), Doe encenou um violento golpe de estado em abril de 1980 que o deixou de fato chefe de Estado. Durante o golpe, o então presidente William Tolbert e grande parte da liderança do True Whig Party foram executados. Doe então estabeleceu o Conselho de Redenção do Povo, assumindo o posto de general. Doe suspendeu a constituição e liderou a junta militar do país pelos próximos cinco anos. Em 1985, ele ordenou uma eleição e tornou-se oficialmente o 21º Presidente da Libéria. A eleição foi marcada por controvérsia, pois havia evidências de fraude eleitoral. Doe teve apoio dos Estados Unidos; foi uma aliança estratégica devido à sua postura anti-soviética adotada durante os anos da Guerra Fria anteriores às mudanças em 1989 que levaram à dissolução da União Soviética.
O primeiro chefe de estado nativo da história do país, Doe era membro do grupo étnico Krahn da região sudeste da Libéria. Antes do golpe de 1980, os nativos muitas vezes ocupavam um papel marginal na sociedade, que era dominada pelos descendentes dos Pioneiros Américo-Liberianos; compostos principalmente por negros norte-americanos nascidos livres e escravos libertos, os Pioneiros foram os imigrantes que estabeleceram a Libéria na década de 1820 e lideraram o país começando com a independência em 1847.
Doe abriu os portos liberianos para navios canadenses, chineses e europeus. Isso trouxe investimentos estrangeiros consideráveis de empresas de navegação estrangeiras e deu à Libéria a reputação de paraíso fiscal.
Doe tentou legitimar seu regime com a aprovação de uma nova constituição em 1984 e eleições em 1985. No entanto, a oposição ao seu governo aumentou, especialmente após as eleições de 1985, que foram declaradas fraudulentas pela maioria dos observadores estrangeiros. Por razões políticas, os EUA continuaram a apoiá-lo. Thomas Quiwonkpa foi assassinado devido a um golpe fracassado. No final da década de 1980, quando o governo dos EUA adotou mais austeridade fiscal e a ameaça do comunismo diminuiu com o fim da Guerra Fria, os EUA ficaram desencantados com a corrupção arraigada do governo de Doe e começaram cortando a ajuda externa crítica. Isso, combinado com a raiva popular gerada pelo favoritismo de Doe em relação a Krahns, o colocou em uma posição muito precária.
Uma guerra civil começou em dezembro de 1989, quando os rebeldes entraram na Libéria através da Costa do Marfim, capturando e derrubando Doe em 9 de setembro de 1990. Doe foi então torturado durante o interrogatório e assassinado por seu captor, o príncipe Johnson, um antigo aliado de Charles Taylor.