Segunda Guerra Mundial: A Ustaše, afiliada aos nazistas, é encarregada do Estado Independente da Croácia pelas potências do Eixo após a operação 25 ser efetuada.
A invasão da Iugoslávia, também conhecida como Guerra de Abril ou Operação 25, foi um ataque liderado pelos alemães ao Reino da Iugoslávia pelas potências do Eixo que começou em 6 de abril de 1941 durante a Segunda Guerra Mundial. A ordem para a invasão foi apresentada na "Diretiva Fhrer nº 25", que Adolf Hitler emitiu em 27 de março de 1941, após um golpe de estado iugoslavo que derrubou o governo pró-Eixo. Belgrado e instalações da Força Aérea Real Iugoslava (VVKJ) pela Luftwaffe (Força Aérea Alemã) e ataques das forças terrestres alemãs do sudoeste da Bulgária. Esses ataques foram seguidos por ataques alemães da Romênia, Hungria e Ostmark (atual Áustria, então parte da Alemanha). As forças italianas estavam limitadas a ataques aéreos e de artilharia até 11 de abril, quando o exército italiano atacou em direção a Ljubljana (na atual Eslovênia) e através da Ístria e Lika e pela costa da Dalmácia. No mesmo dia, as forças húngaras entraram em Baka e Baranya iugoslavos, mas, como os italianos, praticamente não enfrentaram resistência. Um ataque iugoslavo nas partes do norte do protetorado italiano da Albânia teve sucesso inicial, mas foi inconsequente devido ao colapso do resto das forças iugoslavas.
Estudiosos propuseram várias teorias para o colapso repentino do Exército Real Iugoslavo, incluindo treinamento e equipamentos ruins, generais ansiosos para garantir uma rápida cessação das hostilidades e atividades da quinta coluna croata, eslovena e alemã étnica. Este último foi questionado por estudiosos que sugeriram que a quinta coluna teve pouco efeito sobre o resultado final. A invasão terminou quando um armistício foi assinado em 17 de abril de 1941, baseado na rendição incondicional do exército iugoslavo, que entrou em vigor ao meio-dia de 18 de abril. O Reino da Iugoslávia foi então ocupado e dividido pelas potências do Eixo. A maior parte da Sérvia e Banat tornou-se uma zona de ocupação alemã, enquanto outras áreas da Iugoslávia foram anexadas por países vizinhos do Eixo, Alemanha, Hungria, Itália, Albânia e Bulgária. A Croácia tornou-se o Estado Independente da Croácia (latim servo-croata: Nezavisna Drava Hrvatska, ou NDH), um estado fantoche do Eixo criado durante a invasão que compreende Srem, Bósnia e Herzegovina, bem como as terras croatas. Juntamente com a paralisada invasão da Grécia pela Itália em 28 de outubro de 1940, e a invasão da Grécia liderada pelos alemães (Operação Marita) e a invasão de Creta (Operação Merkur), a invasão da Iugoslávia fazia parte da Campanha Alemã dos Balcãs (alemão: Balkanfeldzug).
O Ustaše (pronunciado [ûstaʃe]), também conhecido pelas versões anglicizadas Ustasha ou Ustashe, foi uma organização fascista e ultranacionalista croata ativa, como uma organização, entre 1929 e 1945, formalmente conhecida como Ustaša - Movimento Revolucionário Croata (croata: Ustaša - Hrvatski revolucionarni pokret). Seus membros assassinaram centenas de milhares de sérvios, judeus e ciganos, bem como dissidentes políticos na Iugoslávia durante a Segunda Guerra Mundial. A ideologia do movimento era uma mistura de fascismo, catolicismo romano e nacionalismo croata. O Ustaše apoiou a criação de uma Grande Croácia que abrangeria o rio Drina e se estenderia até a fronteira de Belgrado. O movimento enfatizou a necessidade de uma Croácia racialmente "pura" e promoveu o genocídio contra os sérvios - devido às crenças dos Ustaše baseadas no sentimento anti-sérvio - e judeus e ciganos via teoria racial nazista e perseguição de croatas e bósnios antifascistas ou dissidentes . Os Ustaše viam os bósnios como "muçulmanos croatas", e como resultado, os bósnios não eram perseguidos com base na raça. Ferozmente católicos romanos, os Ustaše defendiam o catolicismo romano e o islamismo como as religiões dos croatas e bósnios e condenavam o cristianismo ortodoxo, que era a principal religião dos sérvios. O catolicismo romano foi identificado com o nacionalismo croata, enquanto o islamismo, que teve muitos seguidores na Bósnia e Herzegovina, foi elogiado pelos Ustaše como a religião que "mantém verdadeiro o sangue dos croatas". um estado croata independente. Quando os Ustaše chegaram ao poder no Estado Independente da Croácia (NDH), um estado fantoche quase-protetorado estabelecido pela Itália fascista e pela Alemanha nazista durante a Segunda Guerra Mundial, suas alas militares se tornaram a Guarda Nacional Croata e a Milícia Ustaše (em croata: Ustaška vojnica). No entanto, o Ustaše não tinha apoio entre os croatas comuns e nunca acumulou nenhum apoio significativo entre a população. O regime Ustaše foi apoiado por partes da população croata que durante o período entre guerras se sentiu oprimida na Iugoslávia liderada pelos sérvios. A maior parte do apoio que ganhou inicialmente com a criação de um estado nacional croata foi perdido por causa das práticas brutais que usou. ocupou a Iugoslávia como o NDH, que foi descrito como um quase protetorado ítalo-alemão e como um estado fantoche da Alemanha nazista.