Programa Apollo: A malfadada espaçonave Apollo 13 retorna à Terra com segurança.
A Apollo 13 (abril de 1117, 1970) foi a sétima missão tripulada no programa espacial Apollo e a terceira destinada a pousar na Lua. A nave foi lançada do Centro Espacial Kennedy em 11 de abril de 1970, mas o pouso lunar foi abortado depois que um tanque de oxigênio no módulo de serviço (SM) falhou dois dias após a missão. A tripulação, em vez disso, deu a volta na Lua e retornou com segurança à Terra em 17 de abril. A missão foi comandada por Jim Lovell, com Jack Swigert como piloto do módulo de comando (CM) e Fred Haise como piloto do Módulo Lunar (LM). Swigert foi um substituto tardio para Ken Mattingly, que ficou de castigo após a exposição à rubéola.
Uma agitação rotineira de um tanque de oxigênio incendiou o isolamento de fios danificado dentro dele, causando uma explosão que exalou o conteúdo de ambos os tanques de oxigênio do SM para o espaço. Sem oxigênio, necessário para respirar e gerar energia elétrica, os sistemas de propulsão e suporte à vida do SM não poderiam funcionar. Os sistemas do CM tiveram que ser desligados para conservar seus recursos restantes para reentrada, forçando a tripulação a se transferir para o LM como um bote salva-vidas. Com o pouso lunar cancelado, os controladores da missão trabalharam para trazer a tripulação para casa viva.
Embora o LM tenha sido projetado para suportar dois homens na superfície lunar por dois dias, o Controle da Missão em Houston improvisou novos procedimentos para que pudesse suportar três homens por quatro dias. A tripulação experimentou grandes dificuldades, causadas por energia limitada, cabine fria e úmida e falta de água potável. Havia uma necessidade crítica de adaptar os cartuchos do CM para que o sistema de lavagem de dióxido de carbono funcionasse no LM; a tripulação e os controladores da missão conseguiram improvisar uma solução. O perigo dos astronautas renovou brevemente o interesse público no programa Apollo; dezenas de milhões assistiram à queda no Oceano Pacífico Sul pela televisão.
Um conselho de revisão investigativa encontrou falhas no teste de pré-voo do tanque de oxigênio e Teflon sendo colocado dentro dele. O conselho recomendou mudanças, incluindo minimizar o uso de itens potencialmente combustíveis dentro do tanque; isso foi feito para a Apollo 14. A história da Apollo 13 foi dramatizada várias vezes, mais notavelmente no filme de 1995 Apollo 13 baseado em Lost Moon, o livro de memórias de 1994 co-autoria de Lovell e um episódio da minissérie de 1998 From the Earth to a lua.
O programa Apollo, também conhecido como Projeto Apollo, foi o terceiro programa de voos espaciais tripulados dos Estados Unidos realizado pela Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço (NASA), que conseguiu preparar e pousar os primeiros humanos na Lua de 1968 a 1972. concebido pela primeira vez durante a administração de Dwight D. Eisenhower como uma nave espacial de três pessoas para seguir o Projeto Mercury de uma pessoa, que colocou os primeiros americanos no espaço. Apollo foi mais tarde dedicado ao objetivo nacional do presidente John F. Kennedy para a década de 1960 de "pousar um homem na Lua e devolvê-lo em segurança à Terra" em um discurso ao Congresso em 25 de maio de 1961. Foi o terceiro programa de voos espaciais tripulados dos EUA para voar, precedido pelo Projeto Gemini para duas pessoas, concebido em 1961 para estender a capacidade de voo espacial em apoio à Apollo.
O objetivo de Kennedy foi cumprido na missão Apollo 11 quando os astronautas Neil Armstrong e Buzz Aldrin pousaram seu Módulo Lunar Apollo (LM) em 20 de julho de 1969 e caminharam na superfície lunar, enquanto Michael Collins permaneceu em órbita lunar no módulo de comando e serviço (CSM), e todos os três pousaram com segurança na Terra em 24 de julho. Cinco missões Apollo subsequentes também desembarcaram astronautas na Lua, a última, Apollo 17, em dezembro de 1972. Nesses seis voos espaciais, doze pessoas caminharam na Lua.
A Apollo funcionou de 1961 a 1972, com o primeiro voo tripulado em 1968. Ele encontrou um grande revés em 1967, quando um incêndio na cabine da Apollo 1 matou toda a tripulação durante um teste de pré-lançamento. Após o primeiro pouso bem-sucedido, o equipamento de voo suficiente permaneceu para nove desembarques subsequentes com um plano para exploração geológica e astrofísica lunar estendida. Cortes orçamentários forçaram o cancelamento de três deles. Cinco das seis missões restantes conseguiram pousos bem-sucedidos, mas o pouso da Apollo 13 foi impedido por uma explosão do tanque de oxigênio em trânsito para a Lua, que destruiu a capacidade do módulo de serviço de fornecer energia elétrica, prejudicando os sistemas de propulsão e suporte de vida do CSM. A tripulação retornou à Terra com segurança usando o módulo lunar como um "bote salva-vidas" para essas funções. Apollo usou a família de foguetes Saturno como veículos de lançamento, que também foram usados para um Programa de Aplicações Apollo, que consistia em Skylab, uma estação espacial que apoiou três missões tripuladas em 1973-1974, e o Projeto de Teste Apollo-Soyuz, um projeto conjunto da United Missão de órbita terrestre baixa Estados-União Soviética em 1975.
A Apollo estabeleceu vários marcos importantes de voos espaciais tripulados. Ele está sozinho no envio de missões tripuladas além da órbita baixa da Terra. A Apollo 8 foi a primeira espaçonave tripulada a orbitar outro corpo celeste, e a Apollo 11 foi a primeira espaçonave tripulada a pousar humanos em um.
No geral, o programa Apollo devolveu 842 libras (382 kg) de rochas lunares e solo à Terra, contribuindo muito para a compreensão da composição da Lua e da história geológica. O programa lançou as bases para a capacidade de voos espaciais tripulados subsequentes da NASA e financiou a construção do Centro Espacial Johnson e do Centro Espacial Kennedy. A Apollo também estimulou avanços em muitas áreas de tecnologia relacionadas a foguetes e voos espaciais tripulados, incluindo aviônicos, telecomunicações e computadores.