Geoffrey Chaucer conta The Canterbury Tales pela primeira vez na corte de Ricardo II. Os estudiosos de Chaucer também identificaram esta data (em 1387) como o início da peregrinação do livro a Canterbury.
The Canterbury Tales (Inglês Médio: Tales of Caunterbury) é uma coleção de vinte e quatro histórias que se estende por mais de 17.000 linhas escritas em inglês médio por Geoffrey Chaucer entre 1387 e 1400. É amplamente considerada a obra-prima de Chaucer. Os contos (principalmente escritos em verso, embora alguns sejam em prosa) são apresentados como parte de um concurso de contação de histórias por um grupo de peregrinos enquanto viajam juntos de Londres a Canterbury para visitar o santuário de São Tomás Becket na Catedral de Canterbury. O prêmio para este concurso é uma refeição grátis no Tabard Inn em Southwark em seu retorno.
Tem sido sugerido que a maior contribuição de The Canterbury Tales para a literatura inglesa foi a popularização do vernáculo inglês na literatura convencional, em oposição ao francês, italiano ou latim. O inglês, no entanto, foi usado como língua literária séculos antes do tempo de Chaucer, e vários dos contemporâneos de Chaucer, John Gower, William Langland, o Pearl Poet e Julian of Norwich também escreveram grandes obras literárias em inglês. Não está claro até que ponto Chaucer foi seminal nessa evolução da preferência literária.
Os Contos de Canterbury são geralmente considerados incompletos no final da vida de Chaucer. No Prólogo Geral são apresentados cerca de 30 peregrinos. De acordo com o Prólogo, a intenção de Chaucer era escrever quatro histórias da perspectiva de cada peregrino, duas a caminho de seu destino final, o santuário de St. Thomas Becket (totalizando cerca de 120 histórias). Embora talvez incompleto, The Canterbury Tales é reverenciado como uma das obras mais importantes da literatura inglesa.
Geoffrey Chaucer (; c. 1340s - 25 de outubro de 1400) foi um poeta, autor e funcionário público inglês mais conhecido por The Canterbury Tales. Ele tem sido chamado de "pai da literatura inglesa", ou, alternativamente, o "pai da poesia inglesa". Ele foi o primeiro escritor a ser enterrado no que desde então passou a ser chamado de Poets' Corner, na Abadia de Westminster. Chaucer também ganhou fama como filósofo e astrônomo, compondo o científico Tratado sobre o Astrolábio para seu filho de 10 anos, Lewis. Ele manteve uma carreira no serviço público como burocrata, cortesão, diplomata e membro do parlamento.
Entre as muitas outras obras de Chaucer estão O Livro da Duquesa, A Casa da Fama, A Lenda das Boas Mulheres e Troilus e Criseyde. Ele é visto como crucial na legitimação do uso literário do inglês médio quando as línguas literárias dominantes na Inglaterra ainda eram o francês e o latim anglo-normandos. Seu contemporâneo Thomas Hoccleve saudou Chaucer como "o firste fyndere de nossa bela linguagem". Quase duas mil palavras em inglês são atestadas pela primeira vez em manuscritos chaucerianos.