Erich Hartmann, coronel e piloto alemão (m. 1993)
Erich Alfred Hartmann (19 de abril de 1922 - 20 de setembro de 1993) foi um piloto de caça alemão durante a Segunda Guerra Mundial e o ás de caça de maior sucesso na história da guerra aérea. Ele voou 1.404 missões de combate e participou de combate aéreo em 825 ocasiões distintas. Ele foi creditado por derrubar um total de 352 aeronaves aliadas: 345 soviéticas e sete americanas enquanto servia na Luftwaffe. Durante o curso de sua carreira, Hartmann foi forçado a pousar seu caça 16 vezes devido a falhas mecânicas ou danos recebidos de partes de aeronaves inimigas que ele havia derrubado; ele nunca foi abatido pela ação direta do inimigo. Hartmann, um piloto de planador pré-guerra, ingressou na Luftwaffe em 1940 e completou seu treinamento de piloto de caça em 1942. Ele foi enviado para o veterano Jagdgeschwader 52 (JG 52) na Frente Oriental e colocado sob a supervisão de alguns dos mais experientes pilotos de caça da Luftwaffe. Sob sua orientação, Hartmann desenvolveu constantemente suas táticas.
Em 29 de outubro de 1943, Hartmann foi premiado com a Cruz de Cavaleiro da Cruz de Ferro por 148 aeronaves inimigas destruídas e as Folhas de Carvalho para a Cruz de Cavaleiro por 202 aeronaves inimigas em 2 de março de 1944. Exatamente quatro meses depois, ele recebeu as Espadas da Cruz de Cavaleiro com Folhas de Carvalho para 268 aviões inimigos abatidos. Em última análise, Hartmann ganhou a cobiçada Cruz de Cavaleiro da Cruz de Ferro com Folhas de Carvalho, Espadas e Diamantes em 25 de agosto de 1944 por 301 vitórias aéreas. No momento de sua apresentação a Hartmann, esta era a mais alta condecoração militar da Alemanha. Hartmann alcançou sua 352ª e última vitória aérea ao meio-dia de 8 de maio de 1945, horas antes da rendição alemã. Junto com o restante do JG 52, ele se rendeu às forças do Exército dos Estados Unidos e foi entregue ao Exército Vermelho. Em uma tentativa de pressioná-lo a servir no Exército Popular Nacional da Alemanha Oriental, amigo dos soviéticos, ele foi julgado por acusações de crimes de guerra e condenado. Ele foi inicialmente condenado a 20 anos de prisão, depois aumentado para 25 anos, e passou 10 anos em vários campos de prisioneiros e gulags soviéticos até ser libertado em 1955. Em 1997, a Federação Russa (postumamente) o isentou de todas as acusações.
Em 1956, Hartmann juntou-se à recém-criada Força Aérea da Alemanha Ocidental na Bundeswehr e tornou-se o primeiro Geschwaderkommodore de Jagdgeschwader 71 "Richthofen". Ele foi aposentado em 1970, devido à sua oposição à aquisição do F-104 Starfighter. Em seus últimos anos, depois que sua carreira militar terminou, ele se tornou um instrutor de voo civil. Erich Hartmann morreu em 20 de setembro de 1993 aos 71 anos.