Uma torre de armas explode no USS Iowa, matando 47 marinheiros.
Em 19 de abril de 1989, ocorreu uma explosão dentro da torre de canhão número dois de 16 polegadas do encouraçado USS Iowa (BB-61) da Marinha dos Estados Unidos durante um exercício de frota no Mar do Caribe, perto de Porto Rico. A explosão na sala central matou 47 dos tripulantes da torre e danificou severamente a própria torre. Duas grandes investigações foram realizadas sobre a causa da explosão, uma pela Marinha dos EUA e outra pelo Government Accountability Office (GAO) e Sandia National Laboratories. As investigações produziram conclusões conflitantes.
A primeira investigação sobre a explosão, conduzida pela Marinha dos EUA, concluiu que um dos membros da tripulação da torre de armas, Clayton Hartwig, que morreu na explosão, a havia causado deliberadamente. Durante a investigação, vários vazamentos para a mídia, mais tarde atribuídos a oficiais e investigadores da Marinha dos EUA, implicaram que Hartwig e outro marinheiro, Kendall Truitt, haviam se envolvido em um relacionamento romântico e que Hartwig havia causado a explosão depois que seu relacionamento azedou. No entanto, em seu relatório, a Marinha dos EUA concluiu que as evidências não mostravam que Hartwig era homossexual, mas que ele era suicida e causou a explosão com um detonador eletrônico ou químico.
As famílias das vítimas, a mídia (60 Minutos da CBS) e membros do Congresso criticaram fortemente as descobertas da Marinha dos EUA. O Senado dos EUA e os Comitês de Serviços Armados da Câmara dos EUA realizaram audiências para investigar a investigação da Marinha e mais tarde divulgaram relatórios contestando as conclusões da Marinha dos EUA. O comitê do Senado pediu ao GAO para revisar a investigação da Marinha dos EUA. Para auxiliar o GAO, o Sandia National Laboratories forneceu uma equipe de cientistas para revisar a investigação técnica da Marinha. Durante sua revisão, Sandia determinou que os sacos de pólvora usados para a arma provavelmente foram lançados mais longe na culatra da arma e a uma velocidade mais alta do que a projetada (o chamado overram), resultando na ignição da pólvora enquanto o carregamento ainda estava em andamento. . Um teste subsequente da Marinha confirmou que um overram poderia ter causado uma explosão. Os técnicos de Sandia também descobriram que a evidência física não apoiava a teoria da Marinha dos EUA de que um detonador eletrônico ou químico havia sido usado para iniciar a explosão.
Em resposta às novas descobertas, a Marinha dos EUA, com a ajuda de Sandia, reabriu a investigação. Em agosto de 1991, Sandia e o GAO completaram seus relatórios, concluindo que era provável que a explosão tenha sido causada por um excesso acidental de sacos de pólvora na culatra da arma de 16 polegadas. A Marinha dos EUA, no entanto, discordou da opinião de Sandia e concluiu que a causa da explosão não pôde ser determinada. A Marinha dos EUA lamentou (mas não pediu desculpas) à família de Hartwig e encerrou sua investigação.
Uma torre de arma (ou simplesmente torre) é uma plataforma de montagem a partir da qual as armas podem ser disparadas que oferece proteção, visibilidade e capacidade de virar e mirar. Uma torre de arma moderna é geralmente um suporte de arma rotativo que abriga a tripulação ou o mecanismo de uma arma de disparo de projétil e, ao mesmo tempo, permite que a arma seja apontada e disparada em algum grau de azimute e elevação (cone de fogo).