O ator Charlie Chaplin retorna aos Estados Unidos pela primeira vez desde que foi rotulado de comunista durante o Red Scare no início dos anos 1950.
Sir Charles Spencer Chaplin Jr. (16 de abril de 1889 - 25 de dezembro de 1977) foi um ator, cineasta e compositor inglês que ganhou fama na era do cinema mudo. Tornou-se um ícone mundial através de sua persona na tela, o Vagabundo, e é considerado uma das figuras mais importantes da indústria cinematográfica. Sua carreira durou mais de 75 anos, desde a infância na era vitoriana até um ano antes de sua morte em 1977, e abrangeu adulação e controvérsia.
A infância de Chaplin em Londres foi de pobreza e dificuldades. Seu pai estava ausente e sua mãe lutava financeiramente - ele foi enviado para um asilo duas vezes antes dos nove anos. Quando ele tinha 14 anos, sua mãe foi internada em um manicômio. Chaplin começou a se apresentar em tenra idade, fazendo turnês em salas de música e depois trabalhando como ator de teatro e comediante. Aos 19, assinou contrato com a empresa Fred Karno, que o levou para a América. Ele foi procurado para a indústria cinematográfica e começou a aparecer em 1914 para a Keystone Studios. Ele logo desenvolveu a personalidade de Tramp e atraiu uma grande base de fãs. Ele dirigiu seus próprios filmes e continuou a aprimorar seu ofício ao se mudar para as corporações Essanay, Mutual e First National. Em 1918, ele era uma das figuras mais conhecidas do mundo.
Em 1919, Chaplin co-fundou a empresa de distribuição United Artists, que lhe deu total controle sobre seus filmes. Seu primeiro longa-metragem foi The Kid (1921), seguido por A Woman of Paris (1923), The Gold Rush (1925) e The Circus (1928). Ele inicialmente se recusou a mudar para filmes sonoros na década de 1930, em vez de produzir City Lights (1931) e Modern Times (1936) sem diálogo. Seu primeiro filme sonoro foi O Grande Ditador (1940), que satirizou Adolf Hitler. A década de 1940 foi marcada por controvérsias para Chaplin, e sua popularidade declinou rapidamente. Ele foi acusado de simpatias comunistas, e alguns membros da imprensa e do público ficaram escandalizados por seu envolvimento em um processo de paternidade e casamentos com mulheres muito mais jovens. Uma investigação do FBI foi aberta e Chaplin foi forçado a deixar os Estados Unidos e se estabelecer na Suíça. Ele abandonou o Vagabundo em seus filmes posteriores, que incluem Monsieur Verdoux (1947), Limelight (1952), A King in New York (1957) e A Countess from Hong Kong (1967).
Chaplin escreveu, dirigiu, produziu, editou, estrelou e compôs a música para a maioria de seus filmes. Ele era um perfeccionista, e sua independência financeira lhe permitiu passar anos no desenvolvimento e produção de um filme. Seus filmes são caracterizados pela palhaçada combinada com o pathos, tipificado nas lutas do Vagabundo contra a adversidade. Muitos contêm temas sociais e políticos, bem como elementos autobiográficos. Ele recebeu um prêmio honorário da Academia pelo "efeito incalculável que teve ao tornar o cinema a forma de arte deste século" em 1972, como parte de uma apreciação renovada por seu trabalho. Ele continua sendo muito respeitado, com A Corrida do Ouro, Luzes da Cidade, Tempos Modernos e O Grande Ditador, muitas vezes classificados nas listas dos melhores filmes.