O explorador espanhol Juan Ponce de León avista pela primeira vez a terra no que é hoje o estado da Flórida, nos Estados Unidos.
Juan Ponce de León (, também Reino Unido: , EUA: , espanhol: [ˈxwam ˈponθe ðe leˈon]; 1474 - julho de 1521) foi um explorador e conquistador espanhol conhecido por liderar a primeira expedição oficial europeia à Flórida e servir como o primeiro governador de Porto Rico. Ele nasceu em Santervás de Campos, Valladolid, Espanha, em 1474. Embora pouco se saiba sobre sua família, ele era de origem nobre e serviu no exército espanhol desde jovem. Ele veio pela primeira vez para as Américas como um "cavalheiro voluntário" com a segunda expedição de Cristóvão Colombo em 1493.
No início dos anos 1500, Ponce de León era um oficial militar de alto escalão no governo colonial de Hispaniola, onde ajudou a esmagar uma rebelião do povo nativo Taíno. Ele foi autorizado a explorar a ilha vizinha de Porto Rico em 1508 e por servir como o primeiro governador de Porto Rico por nomeação da coroa espanhola em 1509. Enquanto Ponce de León enriquecia bastante com suas plantações e minas, ele enfrentava um processo legal conflito com Diego Columbus, filho do falecido Cristóvão Colombo, sobre o direito de governar Porto Rico. Após uma longa batalha judicial, Colombo substituiu Ponce de León como governador em 1511. Ponce de León decidiu seguir o conselho do simpático rei Fernando e explorar mais o Mar do Caribe.
Em 1513, Ponce de León liderou a primeira expedição europeia conhecida a La Florida, que ele nomeou durante sua primeira viagem à área. Ele desembarcou em algum lugar ao longo da costa leste da Flórida, depois mapeou a costa atlântica até as Florida Keys e ao norte ao longo da costa do Golfo; o historiador John Reed Swanton acreditava que ele navegou talvez até a baía de Apalachee, na costa oeste da Flórida. Embora na cultura popular ele estivesse supostamente procurando a Fonte da Juventude, não há evidências contemporâneas para apoiar a história, que todos os historiadores modernos chamam de mito. Ponce de León retornou à Espanha em 1514 e foi condecorado pelo rei Fernando, que também - nomeou-o governador de Porto Rico e autorizou-o a se estabelecer na Flórida. Ele retornou ao Caribe em 1515, mas os planos de organizar uma expedição à Flórida foram adiados pela morte do rei Fernando em 1516, após o que Ponce de León viajou novamente para a Espanha para defender suas concessões e títulos. Ele não retornaria a Porto Rico por dois anos. Em março de 1521, Ponce de León finalmente retornou ao sudoeste da Flórida com a primeira tentativa em grande escala de estabelecer uma colônia espanhola no que hoje é o território continental dos Estados Unidos. No entanto, o povo nativo de Calusa resistiu ferozmente à incursão, e ele foi gravemente ferido em uma escaramuça. A tentativa de colonização foi abandonada e seu líder morreu devido aos ferimentos logo após retornar a Cuba no início de julho. Ponce de León foi enterrado em Porto Rico; seu túmulo está localizado dentro da Catedral de San Juan Bautista em San Juan.