Primeira Guerra Mundial: A Marinha Real Britânica faz um ataque na tentativa de neutralizar o porto belga de Bruges-Zeebrugge.
O Porto de Zeebrugge (também conhecido como Porto de Bruges ou Porto Marítimo de Bruges) é um grande porto de contêineres, carga a granel, veículos novos e terminal de ferry de passageiros no Mar do Norte. O porto está localizado no município de Bruges, na Flandres Ocidental na região flamenga da Bélgica, movimentando mais de 50 milhões de toneladas de carga anualmente. O porto de Zeebrugge é administrado pela autoridade portuária MBZ (Maatschappij van de Brugse Zeehaven - traduzido: do Porto Marítimo de Bruges»), uma empresa autónoma de direito público, sendo a cidade de Bruges o principal accionista.
A Royal Navy (RN) é a força de guerra naval do Reino Unido. Embora os navios de guerra fossem usados por reis ingleses e escoceses desde o início do período medieval, os primeiros grandes compromissos marítimos foram travados na Guerra dos Cem Anos contra a França. A moderna Marinha Real tem suas origens no início do século XVI; o mais antigo dos serviços armados do Reino Unido, é consequentemente conhecido como o Serviço Sênior.
Desde as décadas intermediárias do século XVII e até o século XVIII, a Marinha Real competiu com a Marinha Holandesa e depois com a Marinha Francesa pela supremacia marítima. A partir de meados do século 18, foi a marinha mais poderosa do mundo por quase dois séculos até a Segunda Guerra Mundial. A Marinha Real desempenhou um papel fundamental no estabelecimento e defesa do Império Britânico, e quatro colônias de fortalezas imperiais e uma série de bases imperiais e estações de carvão garantiram a capacidade da Marinha Real de afirmar a superioridade naval globalmente. Devido a essa proeminência histórica, é comum, mesmo entre não britânicos, referir-se a ela como "a Marinha Real" sem qualificação. Após a Primeira Guerra Mundial, foi significativamente reduzido em tamanho, embora no início da Segunda Guerra Mundial ainda fosse o maior do mundo. Durante a Guerra Fria, a Marinha Real se transformou em uma força principalmente anti-submarina, caçando submarinos soviéticos e principalmente ativa na lacuna do GIUK. Após o colapso da União Soviética, seu foco voltou às operações expedicionárias em todo o mundo e continua sendo uma das principais marinhas de águas azuis do mundo. A Marinha Real mantém uma frota de navios, submarinos e aeronaves tecnologicamente sofisticados, incluindo 2 aeronaves porta-aviões, 2 docas de transporte anfíbio, 4 submarinos de mísseis balísticos (que mantêm a dissuasão nuclear), 6 submarinos de frota nuclear, 6 destróieres de mísseis guiados, 12 fragatas, 11 navios de contramedidas de minas e 26 navios de patrulha. Em agosto de 2021, existem 75 navios comissionados operacionais (incluindo submarinos e um navio histórico, HMS Victory) na Marinha Real, além de 11 navios do Royal Fleet Auxiliary (RFA); há também cinco navios da Marinha Mercante à disposição da RFA em uma iniciativa de financiamento privado. O RFA reabastece os navios de guerra da Marinha Real no mar e aumenta as capacidades de guerra anfíbia da Marinha Real por meio de seus três navios de desembarque da classe Bay. Também funciona como um multiplicador de força para a Marinha Real, muitas vezes fazendo patrulhas que as fragatas costumavam fazer.
A Marinha Real faz parte do Serviço Naval de Sua Majestade, que também inclui os Royal Marines. O chefe profissional do Serviço Naval é o First Sea Lord, almirante e membro do Conselho de Defesa do Reino Unido. O Conselho de Defesa delega a gestão do Serviço Naval ao Conselho do Almirantado, presidido pelo Secretário de Estado da Defesa. A Marinha Real opera a partir de três bases na Grã-Bretanha, onde os navios e submarinos comissionados estão baseados: Portsmouth, Clyde e Devonport, sendo a última a maior base naval operacional da Europa Ocidental, bem como duas estações aéreas navais, RNAS Yeovilton e RNAS Culdrose, onde os navios aeronaves são baseadas.