Gerard K. O'Neill, físico e astrônomo americano (n. 1927)
Gerard Kitchen O'Neill (6 de fevereiro de 1927 - 27 de abril de 1992) foi um físico americano e ativista espacial. Como membro do corpo docente da Universidade de Princeton, ele inventou um dispositivo chamado anel de armazenamento de partículas para experimentos de física de alta energia. Mais tarde, ele inventou um lançador magnético chamado mass driver. Na década de 1970, ele desenvolveu um plano para construir assentamentos humanos no espaço sideral, incluindo um projeto de habitat espacial conhecido como cilindro de O'Neill. Ele fundou o Space Studies Institute, uma organização dedicada a financiar pesquisas sobre fabricação e colonização do espaço.
O'Neill começou a pesquisar física de partículas de alta energia em Princeton em 1954, depois de receber seu doutorado na Universidade de Cornell. Dois anos depois, ele publicou sua teoria para um anel de armazenamento de partículas. Esta invenção permitiu aceleradores de partículas em energias muito mais altas do que era possível anteriormente. Em 1965, na Universidade de Stanford, ele realizou o primeiro experimento de física de feixes de colisão. Enquanto ensinava física em Princeton, O'Neill se interessou pela possibilidade de que os humanos pudessem sobreviver e viver no espaço sideral. Ele pesquisou e propôs uma ideia futurista para o assentamento humano no espaço, o cilindro de O'Neill, em "A Colonização do Espaço", seu primeiro artigo sobre o assunto. Ele realizou uma conferência sobre fabricação espacial em Princeton em 1975. Muitos que se tornaram ativistas espaciais pós-era Apollo compareceram. O'Neill construiu seu primeiro protótipo de driver de massa com o professor Henry Kolm em 1976. Ele considerou os drivers de massa críticos para extrair os recursos minerais da Lua e asteroides. Seu livro premiado The High Frontier: Human Colonies in Space inspirou uma geração de defensores da exploração espacial. Ele morreu de leucemia em 1992.