Duke Ellington, pianista, compositor e líder de banda americano (m. 1974)
Edward Kennedy "Duke" Ellington (29 de abril de 1899 - 24 de maio de 1974) foi um compositor, pianista e líder de uma orquestra de jazz americano de 1923 até o resto de sua vida. York a partir de meados da década de 1920 e ganhou um perfil nacional através das aparições de sua orquestra no Cotton Club no Harlem. Na década de 1930, sua orquestra percorreu a Europa várias vezes.
Alguns dos músicos de jazz que fizeram parte da orquestra de Ellington, como o saxofonista Johnny Hodges, são considerados entre os melhores músicos do idioma. Ellington os fundiu na unidade orquestral mais conceituada da história do jazz. Alguns membros ficaram com a orquestra por várias décadas. Mestre em escrever miniaturas para o formato de gravação de três minutos e 78 rpm, Ellington escreveu ou colaborou em mais de mil composições; seu extenso corpo de trabalho é o maior legado de jazz pessoal registrado, e muitas de suas peças se tornaram padrões. Ele também gravou canções escritas por seus companheiros de banda, como "Caravan", de Juan Tizol, que trouxe um tom espanhol ao jazz de big band. No final da década de 1930, Ellington iniciou uma colaboração de quase trinta anos com o compositor-arranjador-pianista Billy Strayhorn, a quem ele chamava de seu companheiro de composição e arranjo. Com Strayhorn, ele compôs várias composições estendidas, ou suítes, bem como muitas peças curtas. Por alguns anos, no início do envolvimento de Strayhorn, considera-se que a orquestra de Ellington estava no auge, com o baixista Jimmy Blanton e o saxofonista tenor Ben Webster brevemente como membros. Após um período discreto (Hodges saiu temporariamente), uma aparição de Ellington e sua orquestra no Newport Jazz Festival em julho de 1956 levou a um grande renascimento e turnês mundiais regulares. Ellington gravou para a maioria das gravadoras americanas de sua época, atuou e compôs vários filmes e compôs um punhado de musicais de palco.
Embora figura central na história do jazz, na opinião de Gunther Schuller e Barry Kernfeld, "o compositor mais significativo do gênero", o próprio Ellington abraçou a frase "além da categoria", considerando-a um princípio libertador, e referindo-se ao seu música como parte da categoria mais geral de música americana. Ellington era conhecido por seu uso inventivo da orquestra, ou big band, bem como por sua eloquência e carisma. Ele foi premiado com um prêmio especial póstumo do Prêmio Pulitzer de música em 1999.