Harold Urey, químico e astrônomo americano, ganhador do Prêmio Nobel (m. 1981)
Harold Clayton Urey (YOOR-ee; 29 de abril de 1893 - 5 de janeiro de 1981) foi um físico-químico americano cujo trabalho pioneiro em isótopos lhe rendeu o Prêmio Nobel de Química em 1934 pela descoberta do deutério. Ele desempenhou um papel significativo no desenvolvimento da bomba atômica, além de contribuir para as teorias sobre o desenvolvimento da vida orgânica a partir de matéria não viva. Nascido em Walkerton, Indiana, Urey estudou termodinâmica com Gilbert N. Lewis na Universidade da Califórnia. , Berkeley. Depois de receber seu doutorado em 1923, ele recebeu uma bolsa da American-Scandinavian Foundation para estudar no Instituto Niels Bohr em Copenhague. Foi pesquisador associado da Johns Hopkins University antes de se tornar professor associado de Química na Columbia University. Em 1931, começou a trabalhar com a separação de isótopos que resultou na descoberta do deutério.
Durante a Segunda Guerra Mundial, Urey voltou seu conhecimento da separação de isótopos para o problema do enriquecimento de urânio. Ele liderou o grupo localizado na Universidade de Columbia que desenvolveu a separação de isótopos usando difusão gasosa. O método foi desenvolvido com sucesso, tornando-se o único método usado no início do período pós-guerra. Após a guerra, Urey tornou-se professor de química no Instituto de Estudos Nucleares e, mais tarde, professor de química Ryerson na Universidade de Chicago.
Urey especulou que a atmosfera terrestre primitiva era composta de amônia, metano e hidrogênio. Um de seus alunos de pós-graduação em Chicago foi Stanley L. Miller, que mostrou no experimento Miller-Urey que, se tal mistura fosse exposta a faíscas elétricas e água, ela poderia interagir para produzir aminoácidos, comumente considerados os blocos de construção da vida. O trabalho com isótopos de oxigênio levou ao pioneirismo no novo campo de pesquisa paleoclimática. Em 1958, ele aceitou um cargo como professor geral na nova Universidade da Califórnia, San Diego (UCSD), onde ajudou a criar a faculdade de ciências. Ele foi um dos membros fundadores da escola de química da UCSD, que foi criada em 1960. Ele ficou cada vez mais interessado em ciência espacial, e quando a Apollo 11 devolveu amostras de rochas lunares da lua, Urey as examinou no Laboratório de Recepção Lunar. O astronauta lunar Harrison Schmitt disse que Urey o abordou como voluntário para uma missão de mão única à Lua, afirmando: "Eu irei e não me importo se não voltar".