O presidente dos Estados Unidos, Harry S. Truman, assina o Plano Marshall, autorizando US$ 5 bilhões em ajuda para 16 países.
O Plano Marshall (oficialmente o Programa de Recuperação Europeia, ERP) foi uma iniciativa americana promulgada em 1948 para fornecer ajuda externa à Europa Ocidental. Os Estados Unidos transferiram mais de US$ 13 bilhões (equivalente a cerca de US$ 115 bilhões em 2021) em programas de recuperação econômica para as economias da Europa Ocidental após o fim da Segunda Guerra Mundial. Substituindo uma proposta anterior de um Plano Morgenthau, operou por quatro anos a partir de 3 de abril de 1948. Os objetivos dos Estados Unidos eram reconstruir regiões devastadas pela guerra, remover barreiras comerciais, modernizar a indústria, melhorar a prosperidade europeia e impedir a propagação do comunismo. O Plano Marshall exigia a redução das barreiras interestaduais e a dissolução de muitas regulamentações, ao mesmo tempo em que incentivava o aumento da produtividade e a adoção de procedimentos empresariais modernos. A ajuda do Plano Marshall foi dividida entre os estados participantes aproximadamente em uma base per capita. Uma quantia maior foi dada às grandes potências industriais, pois a opinião predominante era que sua ressuscitação era essencial para o renascimento geral da Europa. Um pouco mais de ajuda per capita também foi direcionada para as nações aliadas, com menos para aqueles que fizeram parte do Eixo ou permaneceram neutros. O maior destinatário do dinheiro do Plano Marshall foi o Reino Unido (recebendo cerca de 26% do total). As próximas contribuições mais altas foram para a França (18%) e a Alemanha Ocidental (11%). Cerca de dezoito países europeus receberam benefícios do Plano. Embora tenha oferecido participação, a União Soviética recusou os benefícios do Plano e também bloqueou benefícios para países do Bloco Oriental, como Romênia e Polônia. Os Estados Unidos forneceram programas de ajuda semelhantes na Ásia, mas não faziam parte do Plano Marshall. Seu papel na rápida recuperação tem sido debatido. A contabilidade do Plano Marshall reflete que a ajuda representou cerca de 3% da renda nacional combinada dos países receptores entre 1948 e 1951, o que significa um aumento no crescimento do PIB de menos de meio por cento. Após a Segunda Guerra Mundial, em 1947, o industrial Lewis H. Brown escreveu (a pedido do general Lucius D. Clay) Um Relatório sobre a Alemanha, que serviu como uma recomendação detalhada para a reconstrução da Alemanha do pós-guerra e serviu de base para o Plano Marshall. A iniciativa recebeu o nome do secretário de Estado dos Estados Unidos, George C. Marshall. O plano teve apoio bipartidário em Washington, onde os republicanos controlavam o Congresso e os democratas controlavam a Casa Branca com Harry S. Truman como presidente. O Plano foi em grande parte criação de funcionários do Departamento de Estado, especialmente William L. Clayton e George F. Kennan, com a ajuda da Brookings Institution, conforme solicitado pelo senador Arthur Vandenberg, presidente do Comitê de Relações Exteriores do Senado dos Estados Unidos. Marshall falou de uma necessidade urgente de ajudar a recuperação europeia em seu discurso na Universidade de Harvard em junho de 1947. O objetivo do Plano Marshall era ajudar na recuperação econômica das nações após a Segunda Guerra Mundial e garantir a influência geopolítica dos EUA sobre a Europa Ocidental. Para combater os efeitos do Plano Marshall, a URSS desenvolveu seu próprio plano econômico, conhecido como Plano Molotov, apesar de grandes quantias de recursos dos países do Bloco Oriental terem sido pagas à URSS como reparação por participar do Eixo Poderes durante a guerra.
A frase "equivalente ao Plano Marshall" é freqüentemente usada para descrever um programa de resgate econômico proposto em larga escala. Em 1951, o Plano Marshall foi amplamente substituído pelo Ato de Segurança Mútua.
Harry S. Truman (8 de maio de 1884 - 26 de dezembro de 1972) foi o 33º presidente dos Estados Unidos, servindo de 1945 a 1953. Membro vitalício do Partido Democrata, ele serviu anteriormente como senador dos EUA pelo Estado de Missouri de 1935 a 1945. Ele foi escolhido como companheiro de chapa do presidente em exercício Franklin D. Roosevelt para a eleição presidencial de 1944. Truman foi empossado como vice-presidente em 1945 e serviu por menos de três meses até a morte do presidente Roosevelt. Agora servindo como presidente, Truman implementou o Plano Marshall para reconstruir a economia da Europa Ocidental e estabeleceu a Doutrina Truman e a OTAN para conter a expansão do comunismo. Ele propôs numerosas reformas domésticas liberais, mas poucas foram promulgadas pela Coalizão Conservadora que dominava o Congresso.
Truman cresceu em Independence, Missouri, e durante a Primeira Guerra Mundial lutou na França como capitão da Artilharia de Campanha. Voltando para casa, ele abriu uma retrosaria em Kansas City, Missouri, e foi eleito juiz do Condado de Jackson em 1922. Truman foi eleito para o Senado dos Estados Unidos pelo Missouri em 1934 e ganhou destaque nacional como presidente do Comitê Truman, que foi visando reduzir o desperdício e a ineficiência nos contratos de guerra. Ao assumir a presidência, foi informado sobre o Projeto Manhattan. Truman autorizou o primeiro e único uso de armas nucleares na guerra contra o Império do Japão. A administração de Truman se envolveu em uma política externa internacionalista, trabalhando em estreita colaboração com o primeiro-ministro britânico Clement Attlee. Truman denunciou firmemente o isolacionismo. Ele energizou a coalizão do New Deal durante a eleição presidencial de 1948 e obteve uma vitória surpresa contra Thomas E. Dewey que garantiu seu próprio mandato presidencial.
Após o início da Guerra Fria, Truman supervisionou o Transporte Aéreo de Berlim e o Plano Marshall em 1948. Quando a Coréia do Norte invadiu a Coréia do Sul em 1950, ele pressionou pela intervenção das Nações Unidas na Guerra da Coréia. A administração Truman desdobrou forças na Guerra da Coréia sem autorização do Congresso e, com o impasse da guerra, sua popularidade caiu. Internamente, seu governo guiou com sucesso a economia dos EUA através dos desafios econômicos do pós-guerra; a esperada depressão pós-guerra nunca aconteceu. Em 1948, ele propôs a primeira legislação abrangente de direitos civis desde a Reconstrução. O Congresso não aprovou essas medidas, o que levou Truman a emitir as Ordens Executivas 9980 e 9981, que ordenavam a desagregação das forças armadas e agências do governo federal.
A corrupção na administração Truman tornou-se uma questão central de campanha nas eleições presidenciais de 1952. Ele foi elegível para a reeleição em 1952, mas com pesquisas fracas ele decidiu não concorrer. O republicano Dwight D. Eisenhower atacou o recorde de Truman e venceu facilmente. Truman entrou em uma aposentadoria marcada pela fundação de sua biblioteca presidencial e pela publicação de suas memórias. Durante muito tempo pensou-se que seus anos de aposentadoria foram financeiramente difíceis para Truman, resultando no Congresso votando uma pensão para ex-presidentes, mas muitas evidências surgiram de que ele acumulou uma riqueza considerável, parte dela enquanto ainda era presidente. Quando deixou o cargo, a administração de Truman foi fortemente criticada, embora a reavaliação crítica de sua presidência tenha melhorado sua reputação entre os historiadores e a população em geral.