Thaddeus Stevens, advogado e político americano (m. 1868)
Thaddeus Stevens (4 de abril de 1792 - 11 de agosto de 1868) foi um membro da Câmara dos Representantes dos Estados Unidos da Pensilvânia. Ele foi um dos líderes da facção Republicana Radical do Partido Republicano durante a década de 1860. Um feroz oponente da escravidão e discriminação contra os afro-americanos, Stevens procurou garantir seus direitos durante a Reconstrução, liderando a oposição ao presidente dos EUA, Andrew Johnson. Como presidente do House Ways and Means Committee durante a Guerra Civil Americana, ele desempenhou um papel de liderança, concentrando sua atenção em derrotar a Confederação, financiar a guerra com novos impostos e empréstimos, esmagar o poder dos proprietários de escravos, acabar com a escravidão e garantir direitos iguais para os libertos.
Stevens nasceu na zona rural de Vermont, na pobreza, e com um pé torto, o que o deixou mancando permanentemente. Ele se mudou para a Pensilvânia quando jovem e rapidamente se tornou um advogado de sucesso em Gettysburg, Pensilvânia. Interessou-se pelos assuntos municipais e depois pela política. Ele foi eleito para a Câmara dos Representantes da Pensilvânia, onde se tornou um forte defensor da educação pública gratuita. Contratempos financeiros em 1842 o levaram a mudar sua casa e praticar para a cidade maior de Lancaster, Pensilvânia. Lá, ele se juntou ao Partido Whig e foi eleito para o Congresso em 1848. Suas atividades como advogado e político em oposição à escravidão lhe custaram votos e não buscou a reeleição em 1852. Após um breve flerte com o Partido Sabe-Nada, Stevens ingressou no recém-formado Partido Republicano e foi eleito para o Congresso novamente em 1858. Lá, com colegas radicais como o senador de Massachusetts Charles Sumner, ele se opôs à expansão da escravidão e às concessões ao Sul quando a guerra chegou.
Stevens argumentou que a escravidão não deveria sobreviver à guerra; ele ficou frustrado com a lentidão do presidente dos EUA, Abraham Lincoln, em apoiar sua posição. Ele orientou a legislação financeira do governo através da Câmara como presidente da Ways and Means. À medida que a guerra avançava em direção à vitória do Norte, Stevens passou a acreditar que não apenas a escravidão deveria ser abolida, mas que os afro-americanos deveriam ter uma participação no futuro do Sul por meio do confisco de terras de fazendeiros para serem distribuídas aos libertos (ver 40 acres e uma mula). Seus planos foram longe demais para os republicanos moderados e não foram implementados.
Após o assassinato de Abraham Lincoln em abril de 1865, Stevens entrou em conflito com o novo presidente, Johnson, que buscava a rápida restauração dos estados separados sem garantias para os libertos. A diferença de pontos de vista causou uma batalha contínua entre Johnson e o Congresso, com Stevens liderando os republicanos radicais. Após ganhos na eleição de 1866, os radicais tomaram o controle da Reconstrução de Johnson. A última grande batalha de Stevens foi garantir na Câmara artigos de impeachment contra Johnson, atuando como gerente da Câmara no julgamento de impeachment, embora o Senado não tenha condenado o presidente. As visões historiográficas de Stevens mudaram dramaticamente ao longo dos anos, da visão do início do século 20 de Stevens como imprudente e motivado pelo ódio ao Sul branco para a perspectiva dos neoabolicionistas da década de 1950 e depois, que o aplaudiram por seu compromisso com a igualdade .