Dois líbios suspeitos de derrubar o voo 103 da Pan Am em 1988 são entregues para um eventual julgamento na Holanda.
O voo 103 da Pan Am era um voo transatlântico da Pan Am regularmente programado de Frankfurt para Detroit através de uma escala em Londres e outra na cidade de Nova York. A perna transatlântica da rota foi operada pela Clipper Maid of the Seas, um Boeing 747-121 registrado N739PA. Pouco depois das 19:00 de 21 de dezembro de 1988, enquanto a aeronave sobrevoava a cidade escocesa de Lockerbie, foi destruída por uma bomba que havia sido plantada a bordo, matando todos os 243 passageiros e 16 tripulantes no que ficou conhecido como Lockerbie. bombardeio. Grandes seções da aeronave caíram em uma rua residencial em Lockerbie, matando 11 moradores. Com um total de 270 mortes, é o ataque terrorista mais mortífero na história do Reino Unido. Após uma investigação conjunta de três anos por Dumfries e Galloway Constabulary e o Federal Bureau of Investigation (FBI) dos EUA, mandados de prisão foram emitidos para dois Cidadãos líbios em novembro de 1991. Em 1999, o líder líbio Muammar Gaddafi entregou os dois homens para julgamento em Camp Zeist, na Holanda, após negociações prolongadas e sanções da ONU. Em 2001, Abdelbaset al-Megrahi, um oficial de inteligência líbio, foi condenado à prisão perpétua depois de ser considerado culpado de 270 acusações de assassinato em conexão com o atentado. Em agosto de 2009, ele foi libertado pelo governo escocês por motivos de compaixão após ser diagnosticado com câncer de próstata. Ele morreu em maio de 2012 como a única pessoa a ser condenada pelo ataque.
Em 2003, Gaddafi assumiu a responsabilidade pelo atentado de Lockerbie e pagou indenizações às famílias das vítimas, embora afirmasse nunca ter dado a ordem para o ataque. A aceitação da responsabilidade fazia parte de uma série de requisitos estabelecidos por uma resolução da ONU para o levantamento das sanções contra a Líbia. A Líbia disse que tinha que aceitar a responsabilidade devido ao status de Megrahi como funcionário do governo. os investigadores há muito acreditam que Megrahi não agiu sozinho e foram relatados como questionando agentes aposentados da Stasi sobre um possível papel no ataque.
Alguns parentes dos mortos, incluindo o ativista de Lockerbie Jim Swire, acreditam que a bomba foi plantada no aeroporto de Heathrow e não enviada por meio de voos de Malta, como afirmam os EUA e o Reino Unido. Uma célula adormecida pertencente à Frente Popular para a Libertação da Palestina (Comando Geral) operava na Alemanha Ocidental nos meses anteriores ao bombardeio da Pan Am. No 32º aniversário do bombardeio, 21 de dezembro de 2020, Abu Agila Mohammad Masud foi acusado nos EUA por ter construído a bomba que destruiu a aeronave e atuar como co-conspirador.
Muammar Gaddafi tornou-se o líder de fato da Líbia em 1 de setembro de 1969, depois de liderar um grupo de jovens oficiais do Exército líbio contra o rei Idris I em um golpe de estado sem derramamento de sangue. Depois que o rei fugiu do país, o Conselho do Comando Revolucionário (CCR) chefiado por Kadafi aboliu a monarquia e a antiga constituição e estabeleceu a República Árabe da Líbia, com o lema "liberdade, socialismo e unidade". O governo iniciou um processo de direcionamento de fundos para fornecer educação, saúde e moradia para todos. A educação pública no país passou a ser gratuita e o ensino fundamental obrigatório para ambos os sexos. A assistência médica tornou-se disponível ao público sem nenhum custo, mas fornecer moradia para todos era uma tarefa que o governo da RCC não conseguiu concluir. Sob Gaddafi, a renda per capita no país subiu para mais de US$ 24.000, a mais alta da África. O aumento da prosperidade foi acompanhado por uma política externa controversa e houve um aumento da repressão política doméstica. Organização de Libertação da Palestina de Yasser Arafat, o Exército Republicano Irlandês Provisório e a Frente Polisario (Saara Ocidental). O governo de Gaddafi era conhecido ou suspeito de participar ou ajudar em ataques dessas e de outras forças substitutas. Além disso, Gaddafi empreendeu várias invasões de estados vizinhos na África, principalmente Chade nas décadas de 1970 e 1980. Todas as suas ações levaram a uma deterioração das relações externas da Líbia com vários países, principalmente estados ocidentais, e culminou com o bombardeio dos Estados Unidos na Líbia em 1986. Gaddafi defendeu as ações de seu governo citando a necessidade de apoiar movimentos antiimperialistas e anticoloniais em todo o mundo. Notavelmente, Gaddafi apoiou movimentos de direitos civis anti-sionistas, pan-árabes, pan-africanistas e árabes e negros. O comportamento de Gaddafi, muitas vezes errático, levou algumas pessoas de fora a concluir que ele não era mentalmente saudável, uma afirmação contestada pelas autoridades líbias e outros observadores próximos a Gaddafi. Apesar de receber ampla ajuda e assistência técnica da União Soviética e seus aliados, Gaddafi manteve laços estreitos com governos pró-americanos na Europa Ocidental, em grande parte cortejando empresas petrolíferas ocidentais com promessas de acesso a lucrativos setores de energia líbios. Após os ataques de 11 de setembro, as relações tensas entre a Líbia e o Ocidente foram normalizadas, e as sanções contra o país foram relaxadas, em troca do desarmamento nuclear.
No início de 2011, uma guerra civil eclodiu no contexto da "Primavera Árabe" mais ampla. As forças rebeldes anti-Gaddafi formaram um comitê chamado Conselho Nacional de Transição em 27 de fevereiro de 2011. Ele deveria atuar como uma autoridade interina nas áreas controladas pelos rebeldes. Depois de assassinatos por forças do governo, além dos pelas forças rebeldes, uma coalizão multinacional liderada pelas forças da OTAN interveio em 21 de março de 2011 em apoio aos rebeldes. O Tribunal Penal Internacional emitiu um mandado de prisão contra Gaddafi e sua comitiva em 27 de junho de 2011. O governo de Gaddafi foi derrubado na sequência da queda de Trípoli para as forças rebeldes em 20 de agosto de 2011, embora bolsões de resistência mantidos por forças de apoio a Kadafi governo resistiu por mais dois meses, especialmente na cidade natal de Gaddafi, Sirte, que ele declarou a nova capital da Líbia em 1º de setembro de 2011. A queda dos últimos locais remanescentes em Sirte sob controle pró-Gaddafi em 20 de outubro de 2011, seguida pela subsequente assassinato de Gaddafi, marcou o fim da Jamahiriya Árabe Líbia.
O nome da Líbia foi alterado várias vezes durante o mandato de Gaddafi como líder. De 1969 a 1977, o nome era República Árabe da Líbia. Em 1977, o nome foi mudado para Jamahiriya Árabe Popular Socialista da Líbia. Jamahiriya foi um termo cunhado por Gaddafi, geralmente traduzido como "estado das massas". O país foi renomeado novamente em 1986 como a Grande Jamahiriya Árabe Popular Socialista da Líbia, após o bombardeio dos Estados Unidos na Líbia em 1986.