O primeiro rascunho do Corpus Juris Civilis (uma obra fundamental na jurisprudência) é emitido pelo imperador romano oriental Justiniano I.
O Corpus Juris (ou Iuris) Civilis ("Corpo do Direito Civil") é o nome moderno para uma coleção de obras fundamentais em jurisprudência, emitidas de 529 a 534 por ordem de Justiniano I, imperador bizantino. Às vezes também é referido metonimicamente após uma de suas partes, o Código de Justiniano.
O trabalho planejado tinha três partes: o Código (Codex) é uma compilação, por seleção e extração, de decretos imperiais até o momento; o Digesto ou Pandects (o título latino contém tanto Digesta quanto Pandectae) é uma enciclopédia composta principalmente de breves extratos dos escritos de juristas romanos; e os Institutos (Institutiones) é um livro didático do aluno, principalmente introduzindo o Código, embora tenha elementos conceituais importantes e menos desenvolvidos no Código ou no Digest. Todas as três partes, até mesmo o livro didático, receberam força de lei. Eles deveriam ser, juntos, a única fonte de direito; a referência a qualquer outra fonte, incluindo os textos originais dos quais o Código e o Resumo foram extraídos, era proibida. No entanto, Justiniano se viu tendo que promulgar mais leis e hoje estas são contadas como uma quarta parte do Corpus, as Novellae Constitutiones (Romances, literalmente Novas Leis).
A obra foi dirigida por Tribonian, um oficial da corte de Justiniano em Constantinopla. Sua equipe foi autorizada a editar o que eles incluíam. Até que ponto eles fizeram emendas não é registrado e, em geral, não pode ser conhecido porque a maioria dos originais não sobreviveu. O texto foi composto e distribuído quase inteiramente em latim, que ainda era a língua oficial do governo do Império Romano do Oriente em 529-534, enquanto a língua predominante de mercadores, fazendeiros, marinheiros e outros cidadãos era o grego. No início do século VII, a língua oficial do governo havia se tornado o grego durante o longo reinado de Heráclio (610–641).
O Corpus Juris Civilis foi revisado para o grego, quando se tornou a língua predominante do Império Romano do Oriente, e continuou a formar a base das leis do império, a Basilika (grego: τὰ βασιλικά, 'leis imperiais'), até o século XV . A Basilika, por sua vez, serviu de base para os códigos legais locais nos Balcãs durante o período otomano seguinte e mais tarde formou a base do código legal da Grécia Moderna. Na Europa Ocidental o Corpus Juris Civilis, ou seus textos sucessores como o Basilika, não se consolidaram originalmente e só foram recuperados na Idade Média, sendo "recebidos" ou imitados como direito privado. Seu conteúdo de direito público foi extraído para argumentos de autoridades seculares e eclesiásticas. Este direito romano recuperado, por sua vez, tornou-se a base do direito em todas as jurisdições de direito civil. As disposições do Corpus Juris Civilis também influenciaram o direito canônico da Igreja Católica: dizia-se que ecclesia vivit lege romana – a igreja vive pelo direito romano. Sua influência nos sistemas jurídicos de common law tem sido muito menor, embora alguns conceitos básicos do Corpus tenham sobrevivido através do direito normando – como o contraste, especialmente nos institutos, entre “direito” (estatuto) e costume. O Corpus continua a ter uma grande influência no direito internacional público. Suas quatro partes constituem, assim, os documentos fundadores da tradição jurídica ocidental.