Lançamento da Mars Odyssey.
2001 Mars Odyssey é uma espaçonave robótica que orbita o planeta Marte. O projeto foi desenvolvido pela NASA e contratado pela Lockheed Martin, com um custo esperado para toda a missão de US$ 297 milhões. Sua missão é usar espectrômetros e um termovisor para detectar evidências de água e gelo passados ou presentes, bem como estudar a geologia do planeta e o ambiente de radiação. Espera-se que os dados obtidos pela Odyssey ajudem a responder à questão da existência de vida em Marte e criem uma avaliação de risco da radiação que os futuros astronautas em Marte podem experimentar. Ele também atua como um relé para comunicações entre o rover Curiosity, e anteriormente o Mars Exploration Rovers e o módulo Phoenix, para a Terra. A missão foi nomeada como uma homenagem a Arthur C. Clarke, evocando o nome de seu filme de 1968 e de Stanley Kubrick, 2001: A Space Odyssey. atingiu a órbita de Marte em 24 de outubro de 2001, às 02:30 UTC (23 de outubro, 19:30 PDT, 22:30 EDT). Em 28 de maio de 2002 (sol 210), a NASA informou que o instrumento GRS da Odyssey havia detectado grandes quantidades de hidrogênio, um sinal de que deve haver gelo a menos de um metro da superfície do planeta, e começou a mapear a distribuição da água abaixo da superfície rasa. O orbitador também descobriu vastos depósitos de gelo de água a granel perto da superfície das regiões equatoriais. Em 15 de dezembro de 2010, quebrou o recorde de espaçonave mais longa em Marte, com 3.340 dias de operação. Odyssey também serviu como o principal meio de comunicação para os exploradores de superfície de Marte da NASA na última década, até o rover Curiosity. Atualmente, detém o recorde da espaçonave continuamente ativa de maior longevidade em órbita em torno de um planeta que não a Terra, à frente da Pioneer Venus Orbiter (serviu 14 anos) e da Mars Express (serviu mais de 17 anos), aos 20 anos e 5 meses. . A partir de outubro de 2019, está em uma órbita polar em torno de Marte com um semi-eixo maior de cerca de 3.800 km ou 2.400 milhas. Tem propulsor suficiente para funcionar até 2025.