A Works Progress Administration é formada quando a Lei de Apropriação de Alívio de Emergência de 1935 se torna lei.
A Lei de Apropriação de Socorro de 1935 foi aprovada em 8 de abril de 1935, como parte do New Deal de Franklin Delano Roosevelt. Era um grande programa de obras públicas que incluía a Administração de Progresso de Obras (WPA), Administração de Obras Públicas (PWA), Administração Nacional da Juventude, Administração de Reassentamento, Administração de Eletrificação Rural e outros programas de assistência. Esses programas foram chamados de "segundo New Deal". Os programas deram trabalho aos americanos, pelo qual o governo os pagaria. O objetivo era ajudar o desemprego, tirar o país da Grande Depressão e evitar outra depressão no futuro. Este foi o primeiro e maior sistema de programas de assistência pública na história americana e levou ao maior acúmulo de dívida nacional.
A Works Progress Administration (WPA; renomeada em 1939 como Work Projects Administration) foi uma agência americana do New Deal, que empregou milhões de candidatos a emprego (principalmente homens que não foram formalmente educados) para realizar projetos de obras públicas, incluindo a construção de edifícios públicos e estradas. Foi criado em 6 de maio de 1935, por ordem presidencial, como parte fundamental do Segundo New Deal.
A primeira apropriação do WPA em 1935 foi de US$ 4,9 bilhões (cerca de US$ 15 por pessoa nos EUA) (cerca de 6,7% do PIB de 1935). Liderada por Harry Hopkins, a WPA forneceu empregos remunerados aos desempregados durante a Grande Depressão nos Estados Unidos, enquanto construía a infraestrutura pública dos EUA, como parques, escolas e estradas. A maioria dos empregos foi em construção, construindo mais de 620.000 milhas (1.000.000 km) de ruas e mais de 10.000 pontes, além de muitos aeroportos e muitas moradias. O maior projeto individual do WPA foi o Tennessee Valley Authority.
Em seu auge em 1938, forneceu empregos remunerados para três milhões de homens e mulheres desempregados, bem como para jovens em uma divisão separada, a Administração Nacional da Juventude. Entre 1935 e 1943, a WPA empregou 8,5 milhões de pessoas (cerca de metade da população de Nova York). Os salários por hora eram normalmente mantidos bem abaixo dos padrões da indústria.: 196 O pleno emprego, que foi alcançado em 1942 e apareceu como uma meta nacional de longo prazo por volta de 1944, não era a meta do WPA; em vez disso, tentou fornecer um emprego remunerado para todas as famílias em que o ganha-pão sofria de desemprego de longa duração. diretores de artes, teatro, mídia e projetos de alfabetização. Os cinco projetos dedicados a eles foram: o Federal Writers’ Project (FWP), o Historical Records Survey (HRS), o Federal Theatre Project (FTP), o Federal Music Project (FMP) e o Federal Art Project (FAP). No Levantamento de Registros Históricos, por exemplo, muitos ex-escravos do Sul foram entrevistados; esses documentos são de imensa importância para a história americana. Grupos de teatro e música fizeram turnês pelos Estados Unidos e fizeram mais de 225.000 apresentações. As investigações arqueológicas sob a WPA foram influentes na redescoberta das culturas nativas americanas pré-colombianas e no desenvolvimento da arqueologia profissional nos EUA.
O WPA era um programa federal que executava seus próprios projetos em cooperação com governos estaduais e locais, que forneciam de 10 a 30% dos custos. Normalmente, o patrocinador local fornecia terrenos e, muitas vezes, caminhões e suprimentos, sendo a WPA responsável pelos salários (e pelos salários dos supervisores, que não estavam em assistência). A WPA às vezes assumiu programas de ajuda estaduais e locais que se originaram nos programas Reconstruction Finance Corporation (RFC) ou Federal Emergency Relief Administration (FERA). Robert D. Leininger afirmou: "milhões de pessoas precisavam de renda de subsistência. A assistência ao trabalho era preferível à assistência pública (doe) porque mantinha o respeito próprio, reforçava a ética do trabalho e mantinha as habilidades afiadas.": 228