John Ross, chefe tribal americano (n. 1790)
John Ross (Cherokee: ᎫᏫᏍᎫᏫ, romanizado: guwisguwi) (3 de outubro de 1790 - 1 de agosto de 1866), (significado em Cherokee: "Mysterious Little White Bird"), foi o chefe principal da Nação Cherokee de 1828 a 1866; ele serviu mais tempo nessa posição do que qualquer outra pessoa. Descrito como o Moisés de seu povo, Ross influenciou a nação através de eventos tumultuosos como a mudança para o território indígena e a Guerra Civil Americana.
Ross era filho de mãe Cherokee e pai escocês. Sua mãe e sua avó materna tinham ascendência escocesa e cherokee, mas foram criadas na cultura cherokee, que é matrilinear. Seu avô materno era um imigrante escocês. Na época, entre os Cherokee matrilineares, as crianças nascidas de uma mãe Cherokee eram consideradas parte de sua família e clã; eles ganharam seu status social de sua mãe. O Cherokee absorveu descendentes mestiços nascidos de suas mulheres. Como resultado, o jovem John foi criado para se identificar como Cherokee, enquanto também aprendia sobre a sociedade colonial britânica; ele era bilíngüe e bicultural. Seus pais o enviaram para educação formal em instituições que serviam a outros Cherokees mestiços. (De acordo com a política quântica de sangue dos tempos modernos, ele seria contado como um oitavo Cherokee, mas isso perde como ele se identificou e foi aculturado.)
Após a formatura, Ross foi nomeado agente indiano dos EUA em 1811. Durante a guerra de 1812, serviu como ajudante de um regimento Cherokee sob o comando de Andrew Jackson. Depois que a Guerra do Bastão Vermelho terminou, o que foi efetivamente uma guerra civil entre os Cherokee, Ross iniciou uma plantação de tabaco no Tennessee. Em 1816, ele construiu um armazém e um posto comercial no rio Tennessee, ao norte da foz do Chattanooga Creek, e iniciou um serviço de balsa que transportava passageiros do lado sul do rio (Cherokee Nation) para o lado norte (EUA). Seus negócios serviram como o início de uma comunidade conhecida como Ross's Landing no rio Tennessee (agora Chattanooga, Tennessee). Ao mesmo tempo, Ross desenvolveu um grande interesse na política Cherokee e atraiu a atenção dos anciões Cherokee, especialmente os chefes principais Pathkiller e Charles R. Hicks. Juntamente com o Major Ridge, eles se tornaram seus mentores políticos.
Ross foi pela primeira vez a Washington, DC, em 1816 como parte de uma delegação Cherokee para negociar questões de fronteiras nacionais, propriedade de terras e invasão branca. Como o único delegado fluente em inglês, Ross se tornou o principal negociador, apesar de sua relativa juventude. Quando retornou à Nação Cherokee em 1817, foi eleito para o Conselho Nacional. Ele se tornou presidente do conselho no ano seguinte. A maioria do conselho era composta por homens como Ross: ricos, educados, falantes de inglês e mestiços. Mesmo o Cherokee tradicionalista de sangue puro percebeu que tinha as habilidades necessárias para contestar as exigências dos brancos de que os Cherokee cedessem suas terras e se mudassem para além do rio Mississippi. Nessa posição, a primeira ação de Ross foi rejeitar uma oferta de US$ 200.000 do agente indiano americano feita para que o Cherokee se mudasse voluntariamente. Depois disso, Ross fez mais viagens a Washington, mesmo com a intensificação das demandas dos brancos. Em 1824, Ross pediu ousadamente ao Congresso a reparação de queixas Cherokee, o que fez dos Cherokee a primeira tribo a fazê-lo. Ao longo do caminho, Ross construiu apoio político na capital dos EUA para a causa Cherokee.
Tanto Pathkiller quanto Charles R. Hicks morreram em janeiro de 1827. O irmão de Hicks, William, foi nomeado chefe interino. Ross e Major Ridge compartilhavam responsabilidades pelos assuntos da tribo. Como William não impressionou os Cherokee como líder, eles elegeram Ross como chefe principal permanente em outubro de 1828, cargo que ocupou até sua morte.
O problema da remoção dividiu politicamente a Nação Cherokee. Ross, apoiado pela grande maioria, tentou repetidamente impedir que os poderes políticos brancos forçassem a tribo a se mudar. Ele liderou uma facção que ficou conhecida como o Partido Nacional. Outros, que passaram a acreditar que mais resistência seria inútil, queriam buscar o melhor acordo que pudessem obter e formaram o "Partido do Tratado", ou "Partido Ridge", liderado pelo Major Ridge. O Partido do Tratado, muito menor, negociou com os Estados Unidos e assinou o Tratado de New Echota em 29 de dezembro de 1835, que exigia que os Cherokee saíssem em 1838. Nem o chefe Ross nem o conselho nacional aprovaram esse tratado, mas o governo dos EUA o considerou como válido. Ross e dezenas de milhares de cherokee tradicionais se opuseram e votaram contra o cumprimento de um tratado inválido, que havia sido apoiado por algumas centenas de cherokee assimilados.
Para fazer cumprir o tratado, o governo dos EUA ordenou que o Exército dos EUA removesse aqueles que não partiram em 1838; eles reuniram todas as pessoas de várias aldeias e cidades e as acompanharam para o oeste. Essa ação já ficou conhecida como a "Trilha das Lágrimas", tanto pela perda de sua terra natal quanto por milhares de vidas. Alguns Cherokee permaneceram no deserto para fugir do exército, e esse remanescente tornou-se os ancestrais do bando oriental de índios Cherokee. Cerca de um quarto dos Cherokee que foram forçados a se mudar morreram ao longo da trilha, incluindo a esposa de Ross, Quatie.
Ross tentou restaurar a unidade política depois que seu povo chegou ao território indígena. Os opositores da remoção assassinaram os líderes do Partido do Tratado; Stand Watie escapou e se tornou o inimigo mais implacável de Ross. A questão da escravidão logo reabasteceu as velhas divisões. O Partido do Tratado ficou conhecido como o "Partido do Sul", mas o Partido Nacional tornou-se em grande parte o "Partido da União". Ross inicialmente aconselhou a neutralidade, pois acreditava que participar da "guerra do homem branco" seria desastroso para a futura unidade de sua tribo.
Depois que as forças da União abandonaram seus fortes no Território Indígena, Ross voltou atrás e assinou um tratado com a Confederação. Mais tarde, ele fugiu para o Kansas, controlado pela União, e Stand Watie tornou-se o chefe de fato. Os confederados perderam a guerra, Watie se tornou o último general confederado a se render e Ross voltou ao seu posto como chefe principal.
Os EUA exigiram que as Cinco Tribos Civilizadas negociassem novos tratados de paz após a guerra. Ross fez outra viagem a Washington, DC, para esse fim, e morreu lá em 1º de agosto de 1866.