A sonda espacial Magellan chega a Vênus.

Vênus é o segundo planeta a partir do Sol e recebeu o nome da deusa romana do amor e da beleza. Como o objeto natural mais brilhante no céu noturno da Terra depois da Lua, Vênus pode lançar sombras e pode ser visível a olho nu em plena luz do dia. A órbita de Vênus é menor que a da Terra, mas seu alongamento máximo é 47; assim, em latitudes com ciclo dia-noite, é mais facilmente visível por até algumas horas após o início do pôr do sol ou antes do nascer do sol. Às vezes, foi visto em um céu completamente escuro. Vênus orbita o Sol a cada 224,7 dias terrestres. Tem uma duração de dia sinódico de 117 dias terrestres e um período de rotação sideral de 243 dias terrestres. Consequentemente, leva mais tempo para girar em torno de seu eixo do que qualquer outro planeta do Sistema Solar, e o faz na direção oposta a todos, exceto Urano. Isso significa que o Sol nasce em seu horizonte ocidental e se põe em seu leste. Vênus não tem luas, uma distinção que compartilha apenas com Mercúrio entre os planetas do Sistema Solar. O terceiro menor planeta do Sistema Solar, Vênus é um planeta terrestre e às vezes é chamado de "planeta irmão" da Terra por causa de seu tamanho semelhante , massa, proximidade do Sol e composição da massa. É radicalmente diferente da Terra em outros aspectos. Tem a atmosfera mais densa dos quatro planetas terrestres, consistindo em mais de 96% de dióxido de carbono. A pressão atmosférica na superfície do planeta é cerca de 92 vezes a pressão ao nível do mar da Terra, ou aproximadamente a pressão a 900 m (3.000 pés) debaixo d'água na Terra. Embora Mercúrio esteja mais próximo do Sol, Vênus tem a superfície mais quente de qualquer planeta do Sistema Solar, com uma temperatura média de 737 K (464 C; 867 F). Vênus é envolto por uma camada opaca de nuvens altamente reflexivas de ácido sulfúrico, impedindo que sua superfície seja vista da Terra à luz. Pode ter tido oceanos de água no passado, mas depois que eles evaporaram, a temperatura aumentou sob um efeito estufa descontrolado. A água provavelmente se fotodissociou, e o hidrogênio livre foi varrido para o espaço interplanetário pelo vento solar devido à falta de um campo magnético planetário. Por causa das condições letais da superfície, o planeta às vezes é chamado de "gêmeo do mal" da Terra. Como um dos objetos mais brilhantes do céu, Vênus tem sido um elemento importante na cultura humana desde que existem registros. Tornou-se sagrado para os deuses de muitas culturas e tem sido uma inspiração primordial para escritores e poetas como a "estrela da manhã" e a "estrela da noite". Vênus foi o primeiro planeta a ter seus movimentos traçados no céu, já no segundo milênio aC. Sua proximidade com a Terra fez de Vênus um alvo primordial para a exploração interplanetária inicial. Foi o primeiro planeta além da Terra visitado por uma espaçonave (Venera 1 em 1961) e o primeiro a ser pousado com sucesso (pela Venera 7 em 1970). As nuvens espessas do planeta tornam a observação de sua superfície impossível no espectro visível, e os primeiros mapas detalhados não surgiram até a chegada do orbitador Magellan em 1991. Planos foram propostos para rovers ou missões mais complexas, mas eles são prejudicados pela visão de Vênus. condições de superfície hostis. A possibilidade de vida em Vênus tem sido um tópico de especulação; nos últimos anos, o tema tem recebido pesquisa ativa.

A espaçonave Magellan era uma sonda espacial robótica de 1.035 kg (2.282 lb) lançada pela NASA dos Estados Unidos, em 4 de maio de 1989, para mapear a superfície de Vênus usando radar de abertura sintética e medir o campo gravitacional planetário.

A sonda Magellan foi a primeira missão interplanetária a ser lançada a partir do ônibus espacial, a primeira a usar o propulsor Inertial Upper Stage e a primeira espaçonave a testar a aerofrenagem como método de circularização de sua órbita. Magellan foi a quinta missão bem-sucedida da NASA a Vênus e encerrou uma lacuna de onze anos nos lançamentos de sondas interplanetárias dos EUA.