Robert H. Goddard, físico e engenheiro americano (n. 1882)
Robert Hutchings Goddard (5 de outubro de 1882 - 10 de agosto de 1945) foi um engenheiro, professor, físico e inventor americano que é creditado com a criação e construção do primeiro foguete de combustível líquido do mundo. Goddard lançou com sucesso seu foguete em 16 de março de 1926, que inaugurou uma era de vôo espacial e inovação. Ele e sua equipe lançaram 34 foguetes entre 1926 e 1941, alcançando altitudes tão altas quanto 2,6 km (1,6 mi) e velocidades tão rápidas quanto 885 km/h (550 mph). O trabalho de Goddard como teórico e engenheiro antecipou muitos dos desenvolvimentos que tornaria possível o voo espacial. Ele foi chamado de o homem que inaugurou a Era Espacial.: xiii Duas das 214 invenções patenteadas de Goddard, um foguete de vários estágios (1914) e um foguete de combustível líquido (1914), foram marcos importantes para o voo espacial. Sua monografia de 1919 A Method of Reaching Extreme Altitudes é considerada um dos textos clássicos da ciência de foguetes do século XX. Goddard foi pioneiro com sucesso em métodos modernos, como controle de dois eixos (giroscópios e empuxo direcionável) para permitir que os foguetes controlassem seu vôo de forma eficaz.
Embora seu trabalho no campo fosse revolucionário, Goddard recebeu pouco apoio público, moral ou monetário, para seu trabalho de pesquisa e desenvolvimento. : 12 A imprensa e outros cientistas ridicularizaram suas teorias sobre voos espaciais. Como resultado, ele se tornou protetor de sua privacidade e de seu trabalho. Preferiu trabalhar sozinho também por causa dos efeitos colaterais de uma tuberculose.: 13 Anos após sua morte, no alvorecer da Era Espacial, Goddard passou a ser reconhecido como um dos fundadores do foguete moderno, junto com Robert Esnault -Pelterie, Konstantin Tsiolkovsky e Hermann Oberth. Ele não apenas reconheceu desde cedo o potencial dos foguetes para pesquisa atmosférica, mísseis balísticos e viagens espaciais, mas também foi o primeiro a estudar, projetar, construir e pilotar cientificamente os foguetes precursores necessários para implementar essas ideias. O Goddard Space Flight Center da NASA foi nomeado em homenagem a Goddard em 1959. Ele também foi introduzido no Hall da Fama Aeroespacial Internacional em 1966 e no Hall da Fama do Espaço Internacional em 1976.