Robert L. Thornton, empresário e político americano, prefeito de Dallas (m. 1964)
Robert Lee Thornton, Sr. (muitas vezes R. L. Thornton; 10 de agosto de 1880 - 15 de fevereiro de 1964) foi um banqueiro americano, líder cívico e prefeito de quatro mandatos de Dallas, Texas.
Thornton cresceu com alguma escolaridade, mas passou muitos de seus primeiros anos trabalhando, dividindo seu tempo entre a escola e o trabalho agrícola. Mais tarde, foi balconista e depois caixeiro-viajante. Depois de dois empreendimentos malsucedidos, Thornton iniciou uma operação bancária em Dallas em 1916, financiada por empréstimos da família. O banco progrediu para ser uma instituição em todo o Texas e, em 1923, tinha uma carta nacional. Thornton atuou como presidente (1916-1947) do banco que fundou, o Mercantile Bank and Trust Co, e presidente do conselho (1947-1964).
Thornton rapidamente se tornou um empresário proeminente e uma figura comunitária, servindo como presidente da Câmara de Comércio de Dallas (CoC) de 1933 a 1936 e como presidente da Feira Estadual do Texas de 1945 a 1960. Ele foi fundamental, junto com colegas do CoC, em garantir a Exposição do Centenário do Texas para Dallas. De 1953 a 1961, Thornton atuou como prefeito de Dallas, ajudando a promover o projeto Forney Dam no Lago Ray Hubbard, que ainda abastece a cidade de Dallas com parte de suas necessidades de água, e expandindo Dallas Love Field, então o único aeroporto de Dallas. Sua vigorosa promoção da cidade e seu desenvolvimento lhe rendeu o apelido de Sr. Dallas na mídia. Suas maneiras avunculares e campestres o faziam muitas vezes referido e tratado como tio Bob por moradores e associados.
Foi durante seu mandato como prefeito que as questões de desagregação se tornaram atuais em Dallas, como no resto do Sul. Tanto em sua capacidade como prefeito, quanto em seu serviço de longo prazo como funcionário da State Fair, Thornton usou sua posição nas comunidades de Dallas: negócios, afro-americanos e brancos, para negociar resoluções contestadas à segregação. Na década de 1920, Dallas tinha uma das maiores proporções de membros da Klan de qualquer cidade, exatamente na época em que Thornton estava ganhando destaque. Nas décadas de 1950 e 1960, seus acordos negociados para cumprir gradualmente as obrigações da cidade de integrar, às vezes decepcionaram e irritaram ativistas afro-americanos. Apesar disso, não houve sugestões contemporâneas ou posteriores de afiliação à Klan até 1994. Naquela época, a família de Thornton argumentou que ele nunca teve qualquer associação à Klan, citando o escrutínio sob o qual Thornton esteve em todas as suas décadas de proeminência, sem qualquer reivindicação alguma vez à tona antes.
Thornton casou-se com Mary Metta Stiles em 1904. Eles se estabeleceram em Dallas, onde criaram cinco filhos. Thornton morreu em 1964. Várias estradas e lugares em Dallas são nomeados para ele. Desde a década de 1990, houve pedidos intermitentes para que esses nomes de lugares fossem alterados com base no envolvimento percebido de Thornton com a Klan. Embora nenhuma evidência firme de tal envolvimento pareça existir, a alegação de sua participação é repetida de tempos em tempos em vários meios de comunicação.