Dois terremotos afetam a Nova Zelândia. Um choque de 7,0 Mw (intensidade VI (Forte)) na Ilha Sul foi seguido nove horas depois por um evento de 6,4 Mw (intensidade VII (Muito forte)) na Ilha Norte.
A Ilha do Sul, também oficialmente chamada de Te Waipounamu, é a maior das duas maiores ilhas da Nova Zelândia em área de superfície, sendo a outra a menor, mas mais populosa Ilha do Norte. É limitado ao norte pelo Estreito de Cook, a oeste pelo Mar da Tasmânia e ao sul e leste pelo Oceano Pacífico. A Ilha do Sul cobre 150.437 quilômetros quadrados (58.084 milhas quadradas), tornando-se a 12ª maior ilha do mundo. A baixa altitude, tem um clima oceânico.
A Ilha do Sul é moldada pelos Alpes do Sul que a percorrem de norte a sul. Eles incluem o pico mais alto da Nova Zelândia, Aoraki / Mount Cook a 3.724 metros (12.218 pés). As altas Cordilheiras Kaikōura ficam a nordeste. O lado leste da ilha abriga as planícies de Canterbury, enquanto a costa oeste é famosa por suas costas acidentadas, como Fiordland, uma proporção muito alta de mata nativa e parques nacionais, e as geleiras Fox e Franz Josef. Os principais centros são Christchurch e Dunedin. A economia depende da agricultura e pesca, turismo e manufatura e serviços em geral.
Como é 32% maior que a Ilha do Norte, a Ilha do Sul às vezes é apelidada de "continente" da Nova Zelândia. É o lar de 23% dos 5,1 milhões de habitantes da Nova Zelândia. Após as corridas do ouro da década de 1860 nos estágios iniciais da colonização de Pākehā (europeu) do país, a Ilha do Sul tinha a maioria da população e riqueza europeias. A população da Ilha do Norte ultrapassou a da Ilha do Sul no início do século 20, com 56% da população da Nova Zelândia vivendo na Ilha do Norte em 1911. A deriva para o norte de pessoas e empresas continuou ao longo do século XX.