Treze Stukas mergulham no chão durante uma desastrosa prática aérea em Neuhammer. Não há sobreviventes.
O Junkers Ju 87 ou Stuka (de Sturzkampfflugzeug, "bombardeiro de mergulho") foi um bombardeiro de mergulho alemão e aeronave de ataque ao solo. Projetado por Hermann Pohlmann, voou pela primeira vez em 1935. O Ju 87 fez sua estreia em combate em 1937 com a Legião Condor da Luftwaffe durante a Guerra Civil Espanhola de 1936-1939 e serviu nas forças do Eixo na Segunda Guerra Mundial (1939-1945).
A aeronave é facilmente reconhecível por suas asas de gaivota invertidas e trem de pouso fixo. Sobre as bordas de ataque de suas pernas de engrenagem principal foram montadas sirenes de ram-air conhecidas como trombetas de Jericó, que se tornaram um símbolo de propaganda do poder aéreo alemão e das chamadas vitórias da Blitzkrieg de 1939-1942, além de fornecer aos pilotos do Stuka feedback audível quanto à velocidade. O design do Stuka incluiu várias inovações, incluindo freios automáticos de mergulho sob ambas as asas para garantir que a aeronave se recuperasse de seu mergulho de ataque, mesmo que o piloto desmaiasse devido às altas forças G.
O Ju 87 operou com sucesso considerável em funções de apoio aéreo aproximado e anti-navio no início da Segunda Guerra Mundial. Ele liderou ataques aéreos na invasão da Polônia em setembro de 1939. Stukas provou ser fundamental para a rápida conquista da Noruega, Holanda, Bélgica e França em 1940. Embora robusto, preciso e muito eficaz contra alvos terrestres, o Stuka era, como muitos outros bombardeiros de mergulho do período, vulneráveis aos caças. Durante a Batalha da Grã-Bretanha de 1940-1941, sua falta de manobrabilidade, velocidade e armamento defensivo significava que exigia uma escolta pesada de caças para operar com eficácia.
Após a Batalha da Grã-Bretanha, a Luftwaffe implantou unidades Stuka na Campanha dos Balcãs, nos teatros da África e do Mediterrâneo e nos estágios iniciais da guerra da Frente Oriental, onde foi usado para apoio terrestre geral, como uma aeronave antitanque especializada eficaz. e em um papel anti-shipping. Uma vez que a Luftwaffe perdeu a superioridade aérea, o Stuka tornou-se um alvo fácil para os caças inimigos. Foi produzido até 1944 por falta de um substituto melhor. Em 1945, as versões de ataque ao solo do Focke-Wulf Fw 190 substituíram amplamente o Ju 87, mas permaneceu em serviço até o final da guerra em 1945.
A Alemanha construiu cerca de 6.000 Ju 87s de todas as versões entre 1936 e agosto de 1944.
Oberst Hans-Ulrich Rudel tornou-se o piloto de Stuka de maior sucesso e o militar alemão mais condecorado da Segunda Guerra Mundial.