Casamento em Paris, França, do rei huguenote Henrique III de Navarra com Margarida de Valois, em uma suposta tentativa de reconciliar protestantes e católicos.

Henrique IV (francês: Henrique IV; 13 de dezembro de 1553, 14 de maio de 1610), também conhecido pelo epíteto Bom Rei Henrique ou Henrique, o Grande, foi rei de Navarra (como Henrique III) de 1572 e rei da França de 1589 a 1610. Ele foi o primeiro monarca da França da Casa de Bourbon, um ramo cadete da dinastia capetiana. Ele foi assassinado em 1610 por Franois Ravaillac, um fanático católico, e foi sucedido por seu filho Luís XIII.

Filho de Antoine de Bourbon, duque de Vendme e Jeanne d'Albret, a rainha de Navarra, Henrique foi batizado como católico, mas criado na fé protestante por sua mãe. Ele herdou o trono de Navarra em 1572 com a morte de sua mãe. Como huguenote, Henrique esteve envolvido nas Guerras Religiosas Francesas, escapando por pouco do assassinato no massacre do Dia de São Bartolomeu. Mais tarde, ele liderou as forças protestantes contra o exército real.

Henrique e seu antecessor Henrique III da França eram descendentes diretos do rei Luís IX. Henrique III pertencia à Casa de Valois, descendente de Filipe III da França, filho mais velho de São Luís; Henrique IV pertencia à Casa de Bourbon, descendente de Roberto, Conde de Clermont, filho mais novo de São Luís. Como chefe da Casa de Bourbon, Henrique foi o "primeiro príncipe de sangue". Após a morte de seu cunhado e primo distante Henrique III em 1589, Henrique foi chamado para a sucessão francesa pela lei sálica.

Ele inicialmente manteve a fé protestante (o único rei francês a fazê-lo) e teve que lutar contra a Liga Católica, que negou que ele pudesse usar a coroa da França como protestante. Após quatro anos de impasse, ele se converteu ao catolicismo para obter o domínio sobre seu reino (supostamente dizendo: "Paris vale bem uma missa"). Como um político pragmático (no jargão da época, um politique), ele promulgou o Édito de Nantes (1598), que garantia liberdades religiosas aos protestantes, efetivamente encerrando as Guerras Religiosas Francesas.

Um governante ativo, Henry trabalhou para regularizar as finanças do Estado, promover a agricultura, eliminar a corrupção e incentivar a educação. Durante seu reinado, a colonização francesa das Américas realmente começou com a fundação das colônias de Acadia e Canadá em Port-Royal e Quebec, respectivamente. Ele é celebrado na canção popular "Vive le roi Henri" (que mais tarde se tornou um hino para a monarquia francesa durante os reinados de seus sucessores) e em Henriade de Voltaire.

Os huguenotes (HEW-gə-nots, também Reino Unido: -⁠nohz, francês: [yɡ(ə)no]) eram um grupo religioso de protestantes franceses que mantinham a tradição reformada ou calvinista do protestantismo. O termo, que pode ser derivado do nome de um líder político suíço, o burgomestre genebrino Bezanson Hugues (1491–1532?), era de uso comum em meados do século XVI. O huguenote era frequentemente usado em referência aos da Igreja Reformada da França desde a época da Reforma Protestante. Em contraste, as populações protestantes do leste da França, na Alsácia, Mosela e Montbéliard, eram principalmente luteranos.

Em sua Enciclopédia do Protestantismo, Hans Hillerbrand escreveu que na véspera do massacre do Dia de São Bartolomeu em 1572, a comunidade huguenote compunha até 10% da população francesa. Em 1600, havia caído para 7-8% e foi reduzido ainda mais no final do século após o retorno da perseguição sob Luís XIV, que instituiu as dragões para converter à força os protestantes e, finalmente, revogou todos os direitos protestantes em seu Edito de Fontainebleau de 1685.

Os huguenotes estavam concentrados nas partes sul e oeste do Reino da França. À medida que os huguenotes ganhavam influência e exibiam mais abertamente sua fé, a hostilidade católica crescia. Seguiu-se uma série de conflitos religiosos, conhecidos como as Guerras Religiosas Francesas, travadas intermitentemente de 1562 a 1598. Os huguenotes eram liderados por Jeanne d'Albret; seu filho, o futuro Henrique IV (que mais tarde se converteria ao catolicismo para se tornar rei); e os príncipes de Condé. As guerras terminaram com o Edito de Nantes, que concedeu aos huguenotes substancial autonomia religiosa, política e militar.

As rebeliões huguenotes na década de 1620 resultaram na abolição de seus privilégios políticos e militares. Eles mantiveram as disposições religiosas do Édito de Nantes até o governo de Luís XIV, que gradualmente aumentou a perseguição ao protestantismo até que ele emitiu o Édito de Fontainebleau (1685). Isso acabou com o reconhecimento legal do protestantismo na França e os huguenotes foram forçados a se converter ao catolicismo (possivelmente como nicodemitas) ou fugir como refugiados; eles estavam sujeitos a dragões violentos. Luís XIV afirmou que a população huguenote francesa foi reduzida de cerca de 900.000 ou 800.000 adeptos para apenas 1.000 ou 1.500. Ele exagerou no declínio, mas as dragões foram devastadoras para a comunidade protestante francesa.

Os huguenotes restantes enfrentaram perseguição contínua sob Luís XV. Na época de sua morte em 1774, o calvinismo havia sido quase eliminado da França. A perseguição aos protestantes terminou oficialmente com o Édito de Versalhes, assinado por Luís XVI em 1787. Dois anos depois, com a Declaração Revolucionária dos Direitos do Homem e do Cidadão de 1789, os protestantes conquistaram direitos iguais como cidadãos.