Segunda Guerra Mundial: A batalha aérea do Dia Mais Difícil, parte da Batalha da Grã-Bretanha. Nesse ponto, o maior engajamento aéreo da história com pesadas perdas sofridas em ambos os lados.
A Batalha da Grã-Bretanha, também conhecida como Batalha Aérea pela Inglaterra (em alemão: die Luftschlacht um England), foi uma campanha militar da Segunda Guerra Mundial, na qual a Royal Air Force (RAF) e a Fleet Air Arm (FAA) de a Marinha Real defendeu o Reino Unido (Reino Unido) contra ataques em larga escala da força aérea da Alemanha nazista, a Luftwaffe. Foi descrito como a primeira grande campanha militar travada inteiramente pelas forças aéreas. Os britânicos reconhecem oficialmente a duração da batalha como sendo de 10 de julho a 31 de outubro de 1940, que se sobrepõe ao período de ataques noturnos em grande escala conhecido como Blitz, que durou de 7 de setembro de 1940 a 11 de maio de 1941. Os historiadores alemães não aceitam essa subdivisão e consideram a batalha como uma única campanha que durou de julho de 1940 a maio de 1941, incluindo a Blitz. O objetivo principal das forças alemãs era obrigar a Grã-Bretanha a concordar com um acordo de paz negociado. Em julho de 1940, o bloqueio aéreo e marítimo começou, com a Luftwaffe visando principalmente comboios de navios costeiros, bem como portos e centros marítimos como Portsmouth. Em 1º de agosto, a Luftwaffe foi orientada a alcançar a superioridade aérea sobre a RAF, com o objetivo de incapacitar o Comando de Caça da RAF; 12 dias depois, transferiu os ataques para aeródromos e infraestrutura da RAF. À medida que a batalha avançava, a Luftwaffe também visava fábricas envolvidas na produção de aeronaves e infraestrutura estratégica. Eventualmente, empregou bombardeios terroristas em áreas de importância política e em civis. Os alemães rapidamente dominaram a França e os Países Baixos, deixando a Grã-Bretanha para enfrentar a ameaça de invasão por mar. O alto comando alemão reconheceu as dificuldades logísticas de um ataque marítimo, particularmente enquanto a Marinha Real controlava o Canal da Mancha e o Mar do Norte. Em 16 de julho, Hitler ordenou a preparação da Operação Sea Lion como um potencial ataque anfíbio e aéreo à Grã-Bretanha, a seguir uma vez que a Luftwaffe tivesse superioridade aérea sobre o Canal. Em setembro, os ataques noturnos do Comando de Bombardeiros da RAF interromperam a preparação alemã de barcaças convertidas, e o fracasso da Luftwaffe em dominar a RAF forçou Hitler a adiar e, eventualmente, cancelar a Operação Sea Lion. A Luftwaffe provou ser incapaz de sustentar ataques diurnos, mas suas contínuas operações de bombardeio noturno na Grã-Bretanha ficaram conhecidas como Blitz.
O historiador Stephen Bungay citou o fracasso da Alemanha em destruir as defesas aéreas da Grã-Bretanha para forçar um armistício (ou mesmo uma rendição total) como a primeira grande derrota alemã na Segunda Guerra Mundial e um ponto de virada crucial no conflito. A Batalha da Grã-Bretanha leva o nome do discurso proferido pelo primeiro-ministro Winston Churchill na Câmara dos Comuns em 18 de junho: "O que o general Weygand chamou de 'Batalha da França' acabou. Espero que a Batalha da Grã-Bretanha esteja prestes a começar ."
O Dia Mais Difícil é uma batalha aérea da Segunda Guerra Mundial travada em 18 de agosto de 1940 durante a Batalha da Grã-Bretanha entre a Luftwaffe alemã e a Força Aérea Real Britânica (RAF). Naquele dia, a Luftwaffe fez um esforço total para destruir o Comando de Caça da RAF. As batalhas aéreas que ocorreram naquele dia estavam entre os maiores combates aéreos da história até aquele momento. Ambos os lados sofreram pesadas perdas. No ar, os britânicos derrubaram duas vezes mais aeronaves da Luftwaffe do que perderam. No entanto, muitas aeronaves da RAF foram destruídas no solo, igualando as perdas totais de ambos os lados. Outras batalhas aéreas grandes e caras ocorreram após 18 de agosto, mas ambos os lados perderam mais aeronaves combinadas neste dia do que em qualquer outro ponto durante a campanha, incluindo 15 de setembro, o Dia da Batalha da Grã-Bretanha, geralmente considerado o clímax da luta. Por esta razão, o domingo, 18 de agosto de 1940, ficou conhecido como "o dia mais difícil" na Grã-Bretanha.
Em junho de 1940, os Aliados haviam sido derrotados na Europa Ocidental e na Escandinávia. Depois que a Grã-Bretanha rejeitou as propostas de paz, Adolf Hitler emitiu a Diretiva nº 16, ordenando a invasão do Reino Unido. A invasão do Reino Unido foi codinome Operação Sea Lion (Unternehmen Seelöwe). No entanto, antes que isso pudesse ser realizado, a supremacia aérea ou superioridade aérea era necessária para impedir que a RAF atacasse a frota invasora ou fornecesse proteção para qualquer tentativa da Frota Nacional da Marinha Real de interceptar um desembarque por mar. Hitler ordenou que o comandante-em-chefe da Luftwaffe, Reichsmarschall Hermann Göring, e o Oberkommando der Luftwaffe (Alto Comando da Força Aérea) se preparassem para esta tarefa.
O alvo principal era o Comando de Caça da RAF. Em julho de 1940, a Luftwaffe iniciou operações militares para destruir a RAF. Ao longo de julho e início de agosto, os alemães atacaram comboios no Canal da Mancha e, ocasionalmente, aeródromos da RAF. Em 13 de agosto, um grande esforço alemão, conhecido como Adlertag (Dia da Águia), foi feito contra os aeródromos da RAF, mas falhou. O fracasso não impediu os alemães de persistir com ataques aéreos contra a RAF ou sua infraestrutura. Cinco dias depois veio o Dia Mais Difícil.