O gás dióxido de carbono irrompe do lago vulcânico Nyos, em Camarões, matando até 1.800 pessoas em um raio de 20 quilômetros.
Lago Nyos (NEE-ohs) é um lago de cratera na região noroeste de Camarões, localizado a cerca de 315 km (196 milhas) a noroeste de Yaound, a capital. Nyos é um lago profundo no flanco de um vulcão inativo na planície vulcânica de Oku ao longo da linha de atividade vulcânica de Camarões. Uma represa vulcânica represa as águas do lago.
Um bolsão de magma fica abaixo do lago e vaza dióxido de carbono (CO2) na água, transformando-o em ácido carbônico. Nyos é um dos três únicos lagos conhecidos por estarem saturados com dióxido de carbono dessa maneira e, portanto, propensos a erupções límnicas (os outros são o Lago Monoun, também em Camarões, e o Lago Kivu na República Democrática do Congo e Ruanda).
Em 1986, possivelmente como resultado de um deslizamento de terra, o Lago Nyos de repente emitiu uma grande nuvem de CO2, que sufocou 1.746 pessoas e 3.500 cabeças de gado em cidades e vilarejos próximos, sendo o mais notável Chah, que foi abandonado após o incidente. Embora não completamente sem precedentes, foi a primeira asfixia em grande escala conhecida causada por um evento natural. Para evitar a recorrência, foi instalado em 2001 um tubo de desgaseificação que sifão a água das camadas inferiores para a superior, permitindo que o dióxido de carbono vaze em quantidades seguras. Dois tubos adicionais foram instalados em 2011.
Hoje, o lago também representa uma ameaça porque sua parede natural está enfraquecendo. Um tremor geológico pode fazer com que esse dique natural ceda, permitindo que a água corra para as aldeias a jusante até a Nigéria e permitindo que grandes quantidades de dióxido de carbono escapem.
Um vulcão é uma ruptura na crosta de um objeto de massa planetária, como a Terra, que permite que lava quente, cinza vulcânica e gases escapem de uma câmara de magma abaixo da superfície.
Na Terra, os vulcões são mais frequentemente encontrados onde as placas tectônicas estão divergindo ou convergindo, e a maioria é encontrada debaixo d'água. Por exemplo, uma dorsal meso-oceânica, como a Dorsal Meso-Atlântica, tem vulcões causados por placas tectônicas divergentes, enquanto o Anel de Fogo do Pacífico tem vulcões causados por placas tectônicas convergentes. Os vulcões também podem se formar onde há alongamento e afinamento das placas da crosta, como no Rift da África Oriental e no campo vulcânico Wells Gray-Clearwater e no Rift Rio Grande na América do Norte. Postulou-se que o vulcanismo longe dos limites das placas surgiu de diápiros ressurgindo do limite núcleo-manto, a 3.000 quilômetros (1.900 milhas) de profundidade na Terra. Isso resulta em vulcanismo hotspot, do qual o hotspot havaiano é um exemplo. Vulcões geralmente não são criados onde duas placas tectônicas deslizam uma pela outra.
Grandes erupções podem afetar a temperatura atmosférica à medida que cinzas e gotículas de ácido sulfúrico obscurecem o Sol e resfriam a troposfera da Terra. Historicamente, grandes erupções vulcânicas foram seguidas por invernos vulcânicos que causaram fomes catastróficas.