Bruno Pontecorvo, físico e acadêmico italiano (m. 1993)
Bruno Pontecorvo (italiano: [pontekɔrvo]; russo: Бру́но Макси́мович Понтеко́рво, Bruno Maksimovich Pontecorvo; 22 de agosto de 1913 - 24 de setembro de 1993) foi um físico nuclear italiano e soviético, um dos primeiros assistentes de Enrico Fermi e autor de vários estudos em alta energia física, especialmente em neutrinos. Comunista convicto, ele desertou para a União Soviética em 1950, onde continuou sua pesquisa sobre o decaimento do múon e dos neutrinos. O prestigioso Prêmio Pontecorvo foi instituído em sua memória em 1995.
Quarto de oito filhos de uma rica família judaico-italiana, Pontecorvo estudou física na Universidade de Roma La Sapienza, com Fermi, tornando-se o mais novo de seus filhos da Via Panisperna. Em 1934 ele participou do famoso experimento de Fermi mostrando as propriedades dos nêutrons lentos que levaram à descoberta da fissão nuclear. Mudou-se para Paris em 1934, onde realizou pesquisas com Irène e Frédéric Joliot-Curie. Influenciado por seu primo Emilio Sereni, ingressou no Partido Comunista Francês, assim como suas irmãs Giuliana e Laura e seu irmão Gillo. As leis raciais do regime fascista italiano de 1938 contra os judeus fizeram com que os membros de sua família deixassem a Itália para a Grã-Bretanha, França e Estados Unidos.
Quando o exército alemão cercou Paris durante a Segunda Guerra Mundial, Pontecorvo, seu irmão Gillo, primo Emilio Sereni e Salvador Luria fugiram da cidade de bicicleta. Ele acabou indo para Tulsa, Oklahoma, onde aplicou seus conhecimentos de física nuclear na prospecção de petróleo e minerais. Em 1943, ele se juntou à equipe da British Tube Alloys no Laboratório de Montreal, no Canadá. Isso se tornou parte do Projeto Manhattan para desenvolver as primeiras bombas atômicas. No Chalk River Laboratories, ele trabalhou no projeto do reator nuclear ZEEP, o primeiro reator fora dos Estados Unidos, que se tornou crítico em 1945, seguido pelo reator NRX em 1947. Ele também examinou os raios cósmicos, o decaimento de múons , e o que se tornaria sua obsessão, os neutrinos. Ele se mudou para a Grã-Bretanha em 1949, onde trabalhou para o Atomic Energy Research Establishment em Harwell.
Após sua deserção para a União Soviética em 1950, ele trabalhou no Joint Institute for Nuclear Research (JINR) em Dubna. Ele havia proposto usar cloro para detectar neutrinos. Em um artigo de 1959, ele argumentou que o neutrino do elétron (νe) e o neutrino do múon (νμ) eram partículas diferentes. Os neutrinos solares foram detectados pelo Experimento Homestake, mas apenas entre um terço e metade do número previsto foram encontrados. Em resposta a este problema dos neutrinos solares, ele propôs um fenômeno conhecido como oscilação de neutrinos, em que os neutrinos do elétron se tornaram neutrinos do múon. A existência das oscilações foi finalmente estabelecida pelo experimento Super-Kamiokande em 1998. Ele também previu em 1958 que as supernovas produziriam intensas rajadas de neutrinos, o que foi confirmado em 1987 quando a Supernova SN1987A foi detectada por detectores de neutrinos.