O capitão Lowell Smith e o tenente John P. Richter realizaram o primeiro reabastecimento no ar no De Havilland DH-4B, estabelecendo um recorde de voo de resistência de 37 horas.
O reabastecimento aéreo, também conhecido como reabastecimento aéreo, reabastecimento em voo (IFR), reabastecimento ar-ar (AAR) e tanque, é o processo de transferência de combustível de aviação de uma aeronave militar (o navio-tanque) para outra (o receptor) durante o voo. Os dois principais sistemas de reabastecimento são o probe-and-drogue, que é mais simples de se adaptar às aeronaves existentes, e a lança voadora, que oferece uma transferência de combustível mais rápida, mas requer uma estação de operador de lança dedicada.
O procedimento permite que a aeronave receptora permaneça no ar por mais tempo, estendendo seu alcance ou tempo de espera. Uma série de reabastecimentos aéreos pode fornecer alcance limitado apenas pela fadiga da tripulação/necessidades físicas e fatores de engenharia, como consumo de óleo do motor. Como a aeronave receptora pode ser reabastecida com combustível extra no ar, o reabastecimento aéreo pode permitir uma decolagem com uma carga útil maior, que pode ser armas, carga ou pessoal: o peso máximo de decolagem é mantido carregando menos combustível e reabastecendo uma vez no ar . O reabastecimento aéreo também foi considerado como um meio de reduzir o consumo de combustível em voos de longa distância superiores a 3.000 milhas náuticas (5.600 km; 3.500 milhas). Potenciais economias de combustível na faixa de 3540% foram estimadas para voos de longo curso (incluindo o combustível usado durante as missões de tanques). projetos de aeronaves se o sistema "sonda-e-drogue" for usado. O custo do equipamento de reabastecimento em ambas as aeronaves tanque e receptor e o manuseio especializado da aeronave a ser reabastecida (voo de formação de "linha à ré" muito próximo) resultou no uso da atividade apenas em operações militares. Não há atividades civis regulares de reabastecimento em voo. Originalmente empregado pouco antes da Segunda Guerra Mundial em uma escala muito limitada para estender o alcance dos hidroaviões civis britânicos transatlânticos, e depois da Segunda Guerra Mundial em grande escala para estender o alcance dos bombardeiros estratégicos, o reabastecimento aéreo desde a Guerra do Vietnã tem sido amplamente usado em operações militares de grande escala.
No Exército dos Estados Unidos (EUA), Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA (USMC), Força Aérea dos EUA (USAF) e Força Espacial dos EUA (USSF), capitão (abreviado "CPT" nos EUA e "Capt" no USMC, USAF, e USSF) é um grau de oficial de empresa, com o grau de pagamento de O-3. Está acima do primeiro-tenente e abaixo do major. É equivalente ao posto de tenente no sistema de classificação de oficial da Marinha / Guarda Costeira. A insígnia do posto consiste em duas barras de prata, com pequenas diferenças estilizadas entre a versão Exército/Força Aérea e a versão Corpo de Fuzileiros Navais.