O senador dos EUA Strom Thurmond inicia uma obstrução para impedir que o Senado vote na Lei dos Direitos Civis de 1957; ele parou de falar 24 horas e 18 minutos depois, a obstrução mais longa já realizada por um único senador.
A Lei dos Direitos Civis de 1957 foi a primeira legislação federal de direitos civis aprovada pelo Congresso dos Estados Unidos desde a Lei dos Direitos Civis de 1875. A lei foi aprovada pelo 85º Congresso dos Estados Unidos e sancionada pelo presidente Dwight D. Eisenhower em 9 de setembro , 1957.
A decisão da Suprema Corte de 1954 no caso Brown v. Board of Education trouxe a questão da desagregação escolar à tona da atenção pública, quando os líderes democratas do sul iniciaram uma campanha de "resistência maciça" contra a desagregação. No meio dessa campanha, o presidente Eisenhower propôs um projeto de lei de direitos civis destinado a fornecer proteção federal aos direitos de voto dos afro-americanos; a maioria dos afro-americanos no sul dos Estados Unidos foram privados de direitos por leis estaduais e locais. Embora o projeto de lei de direitos civis tenha sido aprovado no Congresso, os oponentes do ato conseguiram remover ou enfraquecer várias disposições por meio da emenda AndersonAiken e da emenda do julgamento do júri O'Mahoney, diminuindo significativamente seu impacto imediato. Durante o debate sobre a lei, o senador Strom Thurmond conduziu a mais longa obstrução de uma pessoa na história do Senado. Sob a direção do líder da maioria no Senado Lyndon B. Johnson, do Texas, o Senado aprovou uma versão diluída, mas também aceitável, do projeto de lei da Câmara que eliminou cláusulas de proteção ao voto. a Lei dos Direitos Civis de 1957 estabeleceu a Comissão de Direitos Civis dos Estados Unidos e a Divisão de Direitos Civis do Departamento de Justiça dos Estados Unidos. Mais tarde, o Congresso aprovaria leis de direitos civis muito mais eficazes na forma da Lei dos Direitos Civis de 1960, da Lei dos Direitos Civis de 1964 e da Lei dos Direitos de Voto de 1965.
O Senado dos Estados Unidos é a câmara alta do Congresso dos Estados Unidos, sendo a Câmara dos Representantes a câmara baixa. Juntos, eles compõem a legislatura bicameral nacional dos Estados Unidos.
A composição e os poderes do Senado são estabelecidos pelo Artigo Um da Constituição dos Estados Unidos. O Senado é composto por senadores, cada um dos quais representa um único estado em sua totalidade. Cada estado é igualmente representado por dois senadores que cumprem mandatos escalonados de seis anos. Atualmente, existem 100 senadores representando os 50 estados. O vice-presidente dos Estados Unidos atua como presidente e presidente do Senado em virtude desse cargo, e tem voto apenas se os senadores estiverem igualmente divididos. Na ausência do vice-presidente, o presidente pro tempore, que tradicionalmente é o membro sênior do partido que detém a maioria dos assentos, preside o Senado.
Como a câmara alta do Congresso, o Senado tem vários poderes de aconselhamento e consentimento que são exclusivos dele. Isso inclui a aprovação de tratados e a confirmação de secretários de Gabinete, juízes federais (incluindo juízes do Supremo Tribunal Federal), oficiais de bandeira, oficiais reguladores, embaixadores, outros funcionários executivos federais e oficiais federais uniformizados. Se nenhum candidato receber a maioria dos eleitores para vice-presidente, cabe ao Senado eleger um dos dois principais destinatários de eleitores para esse cargo. O Senado conduz os julgamentos dos acusados pela Câmara.
O Senado é amplamente considerado um órgão mais deliberativo e mais prestigioso do que a Câmara dos Deputados devido a seus mandatos mais longos, tamanho menor e círculos eleitorais estaduais, que historicamente levaram a uma atmosfera mais colegiada e menos partidária. De 1789 a 1913, os senadores foram nomeados pelas legislaturas dos estados que representavam. Eles agora são eleitos pelo voto popular após a ratificação da Décima Sétima Emenda em 1913. No início da década de 1920, começou a prática dos partidos majoritários e minoritários elegerem seus líderes de plenário. Os negócios legislativos e executivos do Senado são administrados e programados pelo líder da maioria do Senado.
A câmara do Senado está localizada na ala norte do Capitólio em Washington, D.C.