O Hinomaru é estabelecido como a bandeira oficial dos navios japoneses.
A bandeira nacional do Japão é uma bandeira branca retangular com um círculo vermelho carmesim no centro. Esta bandeira é oficialmente chamada de Nisshōki (日章旗, 'bandeira do sol'), mas é mais comumente conhecida no Japão como Hinomaru (日の丸, 'círculo do sol'). Ele encarna o apelido do país: a Terra do Sol Nascente.
A bandeira Nisshōki é designada como a bandeira nacional na Lei da Bandeira e Hino Nacional, que foi promulgada e entrou em vigor em 13 de agosto de 1999. Embora nenhuma legislação anterior tivesse especificado uma bandeira nacional, a bandeira do disco solar já havia se tornado a bandeira de fato. bandeira nacional do Japão. Duas proclamações emitidas em 1870 pelo Daijō-kan, o órgão governamental do início do período Meiji, continham uma disposição para o desenho da bandeira nacional. Uma bandeira de disco solar foi adotada como bandeira nacional para navios mercantes sob a Proclamação No. 57 de Meiji 3 (emitido em 27 de fevereiro de 1870), e como a bandeira nacional usada pela Marinha sob Proclamação No. 651 de Meiji 3 (emitido em 27 de outubro de 1870). O uso do Hinomaru foi severamente restringido durante os primeiros anos da ocupação aliada do Japão após a Segunda Guerra Mundial; essas restrições foram posteriormente relaxadas.
O sol desempenha um papel importante na mitologia e religião japonesas, pois se diz que o imperador é descendente direto da deusa do sol Amaterasu e a legitimidade da casa governante repousava nessa nomeação divina e descendência da divindade principal da religião xintoísta predominante. O nome do país e o desenho da bandeira refletem essa importância central do sol. A história antiga Shoku Nihongi diz que o Imperador Monmu usou uma bandeira representando o sol em sua corte em 701, e este é o primeiro uso registrado de uma bandeira com motivo do sol no Japão. A mais antiga bandeira existente é preservada no templo Unpō-ji, Kōshū, Yamanashi, que é mais antigo que o século XVI, e uma lenda antiga diz que a bandeira foi dada ao templo pelo imperador Go-Reizei no século XI. Durante a Restauração Meiji, tanto o disco solar quanto a Bandeira do Sol Nascente da Marinha e Exército Imperial Japonês tornaram-se símbolos importantes no emergente Império Japonês. Cartazes de propaganda, livros didáticos e filmes retratavam a bandeira como fonte de orgulho e patriotismo. Nos lares japoneses, os cidadãos eram obrigados a exibir a bandeira durante feriados nacionais, celebrações e outras ocasiões, conforme decretado pelo governo. Diferentes símbolos de devoção ao Japão e seu imperador com o motivo Hinomaru tornaram-se populares entre o público durante a Segunda Guerra Sino-Japonesa e outros conflitos. Esses tokens variavam de slogans escritos na bandeira a itens de vestuário e pratos que se assemelhavam à bandeira.
A percepção pública da bandeira nacional varia. Historicamente, fontes ocidentais e japonesas afirmaram que a bandeira era um símbolo poderoso e duradouro para os japoneses. Desde o fim da Segunda Guerra Mundial (a Guerra do Pacífico), o uso da bandeira e do hino nacional Kimigayo tem sido uma questão controversa para as escolas públicas do Japão. Disputas sobre seu uso levaram a protestos e ações judiciais. Para os governos da China e da Coreia do Sul, a bandeira é um símbolo de agressão e imperialismo. Várias bandeiras militares do Japão são baseadas no Hinomaru, incluindo a bandeira naval com raios de sol. O Hinomaru também serve de modelo para outras bandeiras japonesas de uso público e privado.