Irene de Atenas (n. 752)

Irene de Atenas (em grego: Εἰρήνη, Eirénē; c. 752 – 9 de agosto de 803), sobrenome Sarantapechaina (Σαρανταπήχαινα), foi imperatriz bizantina consorte do imperador Leão IV de 775 a 780, regente durante a infância de seu filho Constantino VI de 780 até 790, co-governante de 792 a 797 e, finalmente, imperatriz reinante e única governante do Império Romano do Oriente de 797 a 802. Membro da família politicamente proeminente dos Sarantapechos, ela foi escolhida como noiva de Leão IV por razões desconhecidas em 768. Mesmo embora seu marido fosse um iconoclasta, ela nutria simpatias iconófilas. Durante seu governo como regente, ela convocou o Segundo Concílio de Nicéia em 787, que condenou a iconoclastia como herética e pôs fim ao primeiro período iconoclasta (730-787).

Ela foi influente nas políticas governamentais durante o reinado de seu marido. Sua morte prematura fez com que o trono realmente caísse para ela, que era a única responsável. Quando o filho de Irene, Constantino, atingiu a maturidade, ele começou a sair da influência de sua mãe. No início dos anos 790, várias revoltas tentaram proclamá-lo como único governante. Uma dessas revoltas foi bem-sucedida, mas em 792, Irene foi restabelecida em todas as potências imperiais como co-imperadora com Constantino. Em 797, Irene organizou uma conspiração na qual seus partidários arrancaram os olhos de seu filho, mutilando-o severamente. Ele foi preso e provavelmente morreu pouco depois. Com ele fora do caminho, Irene proclamou-se a única governante. O papa Leão III - já procurando romper os laços com o Oriente bizantino - usou o suposto status sem precedentes de Irene como governante feminina do Império Romano para proclamar Carlos Magno imperador do Sacro Império Romano no dia de Natal de 800 sob o pretexto de que uma mulher não poderia governar e assim o trono do Império Romano estava realmente vago. Uma revolta em 802 derrubou Irene e a exilou na ilha de Lesbos, suplantando-a no trono com Nicéforo I. Irene morreu no exílio menos de um ano depois.