A Apollo 17 se torna a sexta e última missão Apollo a pousar na Lua.
A Apollo 17 (7 a 19 de dezembro de 1972) foi a missão final do programa Apollo da NASA, a última vez que os humanos pisaram na Lua ou viajaram além da órbita baixa da Terra. O Comandante Eugene Cernan e o Piloto do Módulo Lunar Harrison Schmitt caminharam na Lua, enquanto o Piloto do Módulo de Comando Ronald Evans orbitava acima. Schmitt foi o único geólogo profissional a pousar na Lua, selecionado no lugar de Joe Engle com a NASA sob pressão para enviar um cientista à Lua. A forte ênfase da missão na ciência significou a inclusão de uma série de novos experimentos, incluindo um experimento biológico contendo cinco camundongos transportados no módulo de comando.
Os planejadores da missão consideraram dois objetivos principais na seleção do local de pouso: amostrar material das terras altas lunares mais antigas que Mare Imbrium e investigar a possibilidade de atividade vulcânica relativamente recente. Assim, eles selecionaram Taurus-Littrow, onde se pensava que as formações que haviam sido vistas e retratadas da órbita eram de natureza vulcânica. Como todos os três membros da tripulação haviam feito backup de missões lunares anteriores da Apollo, eles estavam familiarizados com a espaçonave Apollo e tinham mais tempo para treinamento em geologia.
Lançada às 00h33, horário padrão do leste (EST) em 7 de dezembro de 1972, após o único atraso na plataforma de lançamento do programa Apollo causado por um problema de hardware, a Apollo 17 foi uma missão "tipo J" que incluiu três dias em a superfície lunar, capacidade científica estendida e o uso do terceiro Lunar Roving Vehicle (LRV). Cernan e Schmitt desembarcaram no vale Taurus-Littrow e completaram três caminhadas lunares, coletando amostras lunares e implantando instrumentos científicos. O solo laranja foi descoberto na cratera Shorty e provou ser de origem vulcânica, embora desde o início da história da Lua. Evans permaneceu em órbita lunar no módulo de comando e serviço (CSM), fazendo medições científicas e fotografias. A espaçonave retornou à Terra em 19 de dezembro.
A missão quebrou vários recordes para voos espaciais tripulados, incluindo a missão de pouso lunar tripulada mais longa (12 dias 14 horas), maior distância de uma espaçonave durante uma atividade extraveicular de qualquer tipo (7,6 quilômetros (4,7 mi), um recorde que ainda permanece), atividades extraveiculares totais da superfície lunar mais longas (22 horas e 4 minutos), maior retorno de amostra lunar (aproximadamente 115 kg ou 254 lb), maior tempo em órbita lunar (6 dias e 4 horas) e a maioria das órbitas lunares (75).