Programa Apollo: Eugene Cernan e Harrison Schmitt iniciam a terceira e última atividade extra-veicular (EVA) ou "Moonwalk" da Apollo 17. Até o momento, eles são os últimos humanos a pisar na Lua.
Eugene Andrew Cernan (; 14 de março de 1934, 16 de janeiro de 2017) foi um astronauta americano, aviador naval, engenheiro elétrico, engenheiro aeronáutico e piloto de caça. Durante a missão Apollo 17, Cernan se tornou o décimo primeiro ser humano a pisar na Lua. Ao reentrar no Módulo Lunar Apollo após Harrison Schmitt em sua terceira e última excursão lunar, ele permanece em 2022, famoso: "O último homem na Lua".
Antes de se tornar um astronauta, Cernan se formou em engenharia elétrica pela Purdue University e ingressou na Marinha dos EUA através do Naval Reserve Officers Training Corps (NROTC). Após o treinamento de voo, ele recebeu suas asas de aviador naval e serviu como piloto de caça. Em 1963, recebeu o título de Mestre em Ciências em engenharia aeronáutica pela Escola de Pós-Graduação Naval dos EUA. Alcançando o posto de capitão, ele se aposentou da Marinha em 1976.
Cernan viajou ao espaço três vezes e à Lua duas vezes: como piloto da Gemini 9A em junho de 1966, como piloto do módulo lunar da Apollo 10 em maio de 1969 e como comandante da Apollo 17 em dezembro de 1972, o pouso lunar final da Apollo. Cernan também foi membro da tripulação de backup das missões espaciais Gemini 12, Apollo 7 e Apollo 14.
O programa Apollo, também conhecido como Projeto Apollo, foi o terceiro programa de voos espaciais tripulados dos Estados Unidos realizado pela Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço (NASA), que conseguiu preparar e pousar os primeiros humanos na Lua de 1968 a 1972. concebido pela primeira vez durante a administração de Dwight D. Eisenhower como uma nave espacial de três pessoas para seguir o Projeto Mercury de uma pessoa, que colocou os primeiros americanos no espaço. Apollo foi mais tarde dedicado ao objetivo nacional do presidente John F. Kennedy para a década de 1960 de "pousar um homem na Lua e devolvê-lo em segurança à Terra" em um discurso ao Congresso em 25 de maio de 1961. Foi o terceiro programa de voos espaciais tripulados dos EUA para voar, precedido pelo Projeto Gemini para duas pessoas, concebido em 1961 para estender a capacidade de voo espacial em apoio à Apollo.
O objetivo de Kennedy foi cumprido na missão Apollo 11 quando os astronautas Neil Armstrong e Buzz Aldrin pousaram seu Módulo Lunar Apollo (LM) em 20 de julho de 1969 e caminharam na superfície lunar, enquanto Michael Collins permaneceu em órbita lunar no módulo de comando e serviço (CSM), e todos os três pousaram com segurança na Terra em 24 de julho. Cinco missões Apollo subsequentes também desembarcaram astronautas na Lua, a última, Apollo 17, em dezembro de 1972. Nesses seis voos espaciais, doze pessoas caminharam na Lua.
A Apollo funcionou de 1961 a 1972, com o primeiro voo tripulado em 1968. Ele encontrou um grande revés em 1967, quando um incêndio na cabine da Apollo 1 matou toda a tripulação durante um teste de pré-lançamento. Após o primeiro pouso bem-sucedido, o equipamento de voo suficiente permaneceu para nove desembarques subsequentes com um plano para exploração geológica e astrofísica lunar estendida. Cortes orçamentários forçaram o cancelamento de três deles. Cinco das seis missões restantes conseguiram pousos bem-sucedidos, mas o pouso da Apollo 13 foi impedido por uma explosão do tanque de oxigênio em trânsito para a Lua, que destruiu a capacidade do módulo de serviço de fornecer energia elétrica, prejudicando os sistemas de propulsão e suporte de vida do CSM. A tripulação retornou à Terra com segurança usando o módulo lunar como um "bote salva-vidas" para essas funções. Apollo usou a família de foguetes Saturno como veículos de lançamento, que também foram usados para um Programa de Aplicações Apollo, que consistia em Skylab, uma estação espacial que apoiou três missões tripuladas em 1973-1974, e o Projeto de Teste Apollo-Soyuz, um projeto conjunto da United Missão de órbita terrestre baixa Estados-União Soviética em 1975.
A Apollo estabeleceu vários marcos importantes de voos espaciais tripulados. Ele está sozinho no envio de missões tripuladas além da órbita baixa da Terra. A Apollo 8 foi a primeira espaçonave tripulada a orbitar outro corpo celeste, e a Apollo 11 foi a primeira espaçonave tripulada a pousar humanos em um.
No geral, o programa Apollo devolveu 842 libras (382 kg) de rochas lunares e solo à Terra, contribuindo muito para a compreensão da composição da Lua e da história geológica. O programa lançou as bases para a capacidade de voos espaciais tripulados subsequentes da NASA e financiou a construção do Centro Espacial Johnson e do Centro Espacial Kennedy. A Apollo também estimulou avanços em muitas áreas de tecnologia relacionadas a foguetes e voos espaciais tripulados, incluindo aviônicos, telecomunicações e computadores.