John Kennedy Toole, romancista americano (m. 1969)
John Kennedy Toole (17 de dezembro de 1937 - 26 de março de 1969) foi um romancista americano de Nova Orleans, Louisiana, cujo romance publicado postumamente A Confederacy of Dunces ganhou o Prêmio Pulitzer de Ficção. Ele também escreveu The Neon Bible. Embora várias pessoas no mundo literário sentissem que suas habilidades de escrita eram louváveis, os romances de Toole foram rejeitados durante sua vida. Depois de sofrer de paranóia e depressão devido em parte a esses fracassos, ele se suicidou aos 31 anos.
Toole nasceu em uma família de classe média em Nova Orleans. Desde muito jovem, sua mãe, Thelma, lhe ensinou a apreciar a cultura. Ela esteve completamente envolvida em seus assuntos durante a maior parte de sua vida, e às vezes eles tinham um relacionamento difícil. Com o incentivo de sua mãe, Toole se tornou um artista de palco aos 10 anos de idade, fazendo impressões cômicas e atuando. Aos 16 anos escreveu seu primeiro romance, The Neon Bible, que mais tarde descartou como "adolescente". Toole recebeu uma bolsa acadêmica na Tulane University em Nova Orleans. Depois de se formar em Tulane, ele estudou inglês na Columbia University em Nova York enquanto lecionava simultaneamente no Hunter College. Ele também ensinou em várias faculdades da Louisiana e, durante o início de sua carreira como acadêmico, foi valorizado no circuito de festas da faculdade por sua inteligência e talento para a mímica. Seus estudos foram interrompidos quando ele foi convocado para o exército, onde ensinou inglês para recrutas de língua espanhola em San Juan, Porto Rico. Depois de receber uma promoção, ele usou seu escritório particular para começar a escrever A Confederacy of Dunces, que terminou na casa de seus pais após sua alta.
Dunces é um romance picaresco que apresenta as desventuras do protagonista Ignatius J. Reilly, um preguiçoso, obeso, misantropo, erudito que vive em casa com sua mãe. É aclamado por suas representações precisas dos dialetos de Nova Orleans. Toole baseou Reilly em parte em seu amigo professor universitário Bob Byrne. O comportamento desleixado e excêntrico de Byrne era tudo menos professoral, e Reilly o espelhava nesses aspectos. O personagem também foi baseado no próprio Toole, e várias experiências pessoais serviram de inspiração para passagens do romance. Enquanto estava em Tulane, Toole substituiu um amigo em um emprego como vendedor de carrinho de tamale quente e trabalhou em uma fábrica de roupas de propriedade e operação familiar. Ambas as experiências foram posteriormente adotadas em sua ficção.
Toole submeteu Dunces à editora Simon & Schuster, onde chegou ao editor Robert Gottlieb. Gottlieb considerou Toole talentoso, mas sentiu que seu romance em quadrinhos era essencialmente inútil. Apesar de várias revisões, Gottlieb permaneceu insatisfeito, e depois que o livro foi rejeitado por outra figura literária, Hodding Carter Jr., Toole engavetou o romance. Sofrendo de depressão e sentimentos de perseguição, Toole saiu de casa em uma viagem pelo país. Ele parou em Biloxi, Mississippi, para acabar com sua vida, passando uma mangueira de jardim do escapamento de seu carro até a cabine. Alguns anos depois, sua mãe levou o manuscrito de Dunces à atenção do romancista Walker Percy, que imprimiu o livro. Em 1981, Toole recebeu postumamente o Prêmio Pulitzer de Ficção.